景元二年七月底，早朝时分，金鑾殿上文武百官按品阶肃立，静候圣諭。

    忽闻內侍尖声唱喏，“黜陟使赵焕章奉旨还朝，覲见陛下——”

    御阶下百官神色各异，吏部一眾官员脸色些许异样。

    赵棲澜尽收眼底，“宣。”

    殿门处，赵焕章一身风尘僕僕的緋色官袍，手捧奏疏，阔步而入。

    行至丹墀之下，他三叩九拜，而后高举奏章朗声道，“臣赵焕章，奉旨巡歷江南，查得江寧刺史王肃及属官十余人，贪墨賑灾钱粮近百万两白银，荼毒百姓，罪证確凿！此乃弹劾奏疏，恭请陛下御览！”

    殿下眾臣瞬间惊骇，纷纷窃窃私语。

    “什么？贪墨百万两白银？！”

    “这江寧刺史上任才几年，就敢伙同一眾属官贪污賑灾银。”

    內侍將奏摺呈至龙案，赵棲澜展卷阅之，越看面色越沉，及至末尾，猛地將奏摺掷於地上，怒喝一声，“竖子敢尔！”

    这一声怒喝震得殿內鸦雀无声，旋即，满朝文武譁然。

    “王肃这廝竟如此胆大包天！”户部谢尚书率先出列，鬍鬚气得发抖，“賑灾银粮乃朝廷救命之资，他竟敢中饱私囊，置数十万生民於死地？臣请陛下，將王肃革职拿问，抄没家產，绝不姑息！”

    话音未落，御史中丞亦愤然出列，手持朝笏慨然道，“刺史乃一方州县主官，王肃非但不恤民情，反囤积居奇，以三倍市价售粮，此等行径，形同谋逆！臣请陛下下旨，將王肃及其属官，悉数槛送京师，交由刑部大理寺严刑审讯，以儆效尤！”

    一时间，文武百官纷纷出列，或义愤填膺，或痛心疾首，弹劾之言如雪片般飞至龙案之上。

    满殿的斥骂声、请命声交织，金鑾殿的肃穆之气，竟被这滔天怒火冲得荡然无存。

    赵棲澜端坐龙椅，面色铁青，目光扫过阶下群情激愤的百官，最终落到一言不发的吏部尚书薛时正脸上。

    眯了眯眼，“薛爱卿为何一言不发，可是有其他考量？亦或者，认为朕当开恩，留王肃这些罪臣一命？”

    一时之间，无数道目光视线全部落到了前排这位薛尚书身上，令他如芒刺背。

    薛时正握著笏板的手指都在发抖。

    早朝之前他刚刚接到消息，派去江寧刺杀赵焕章、销毁帐本的人，全军覆没。

    只有倖免的一人身受重伤回京復命，未等他做好应对之策，原本应该远在江寧的赵焕章，此时竟出现在了金鑾殿！

    誉王府他盯得死死的，不可能有亲信前去江寧救人！

    他的人明明先虎賁军一步而至，究竟哪里出了岔子？

    而今时今日，这些令他百思不得其解的疑点，在对上帝王那双漠然与审视的目光时，全都有了答案。

    那些帐本……赵焕章手里，到底有没有京城官员的证据……

    薛时正飞速想著应对之策，强撑著镇定，出列拱手，声音颤抖，“臣以为，王肃及其一眾附庸属官，罪大恶极，罪无可恕，照我大燕律法，应当从严从肃处置，抄家灭族，不得姑息养奸！”

    赵焕章哼笑一声，不阴不阳，“薛尚书真是深明大义啊！”

    薛时正现在一听赵焕章说话就心哆嗦。

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    这个从前吊儿郎当的誉王世子身上，不可控的因素实在是太多了！

    如他所料，赵焕章直接扬声一嗓子，“启稟陛下，臣有本要奏！”

    薛时正眼皮子狂跳。

    赵焕章躬身，“臣请陛下，宣江寧刺史王肃覲见。”

    “什么？王肃等人已然至京？”

    这是又一次被震惊到的文武大臣。

    薛时正仿佛抓到什么把柄，指著赵焕章迫不及待定罪，“黜陟使好大的胆子，未及陛下明旨，竟敢私自將一州主官押解回京，严重打乱江寧各地秩序，此乃越权行事，按律当处杖八十！”

    “若押解途中王肃出逃，你更是重罪难逃！”

    这般丝毫不留情面，誉王率先坐不住了。

    老子还没死呢，轮的著你来教育我儿子？

    袖子一擼，指著薛时正鼻子就开喷，“方才处置贪官污吏没见你事事拔尖，哦，刀口对准陛下派下去的使臣了，你又诈尸了？不装死了？”

    “誉王！”薛时正身为国丈，位高权重已久，何曾在百官面前受过此等屈辱，气得满脸涨红，“你堂堂一品亲王，言行怎能如此粗鄙无礼！这可是朝堂之上，岂容你如此放肆！”

    “啊呸！好不要脸皮！你越过陛下给本王世子定罪之时，怎么不想著你脚踩金砖，头顶坐著天子！”

    誉王骂完人，最后还挥挥衣袖，悠悠来了句，“本王年轻时在外领兵打仗惯了，行事未免粗鲁了些，若