被边缘化已久的张居正，甚至都不知道不列顛，愣怔了好一会儿，才问道：

    “徐师，不列顛在哪里啊？”

    “具体在哪儿，我也不知道，反正很远就是了，一个西方的蛮夷小国……”徐阶对学生倒没有藏私，將今日从皇帝那儿得知的情况，说与了张居正。

    张居正听罢，更是热血沸腾。

    大丈夫当如是也！

    热血之后，又不禁颓然，李青实在太强了，强得让人绝望。

    努力平復好情绪，张居正沉吟道：“这么说，大明的財政收入，又要暴涨了？”

    “也別太乐观，这可能只是皇上的一厢情愿，一个蛮夷小国，能有多大的消费力、商品供应力？”徐阶说道，“退一步说，即便財政真的大幅度上涨，若是全进了內帑……也不是多值得庆贺之事。”

    张居正暗暗皱眉，他对这个说法很不赞同，乾笑道：

    “总归不是坏事，钱总归是进了大明这口大锅中。”

    徐阶默了下，微微摇头：“你不在高位，许多事並不知情，自然看得不够透彻，其实，大明財政的问题……尤其是近些年，实在不容乐观啊。”

    “这怎么会？”张居正不能理解，“那么多的赋税……还能不够花？”

    “事实就是不够花。”徐阶喟然嘆道，“我甚至怀疑，內帑也没什么钱。”

    张居正震惊。

    “不用太惊讶，这不是不可能。朝廷进项多少，开支多少，是可以算出来的，算不出来的是武宗驾崩前，在內帑留了多少银两，以及早些年財政没赤字的时候，皇帝截留了多少……”

    徐阶说道，“近些年的赤字额度，远比你想像的大，大很多，內帑也没少出钱，甚至大多数开支都出自內帑，我估计啊，內帑现有存银，绝不超过一千万两。”

    张居正忍著笑问：“照徐师这意思……我大明岂不成了纸老虎？”

    “也可能真是我多心了吧……”

    徐阶吁了口气，转而道：“不说这个了，新官上任三把火，何况是皇帝？此次京察，皇上定然密切关注，不能敷衍，可也不能事事上纲上线，你务必要把握好其中的度。”

    “学生明白。”

    “嗯，京察结束之前，没什么紧要事，你就不要来了。”徐阶说道，“记著，外紧內松，方能两全其美。”

    张居正：“是，谨遵徐师教诲。”

    徐阶微微頷首，眸光带著忧虑，既忧虑大明財政，也忧虑自己的政治前程……

    ~

    京察的政令自京师传开，传至各省、府、州、县，接著，平静的水面下，开始暗流涌动。

    京察是大明的制度，皇帝又意在吏治清明，谁也不敢反对，谁也不能反对，只能抓紧时间消弭祸事，走关係的走关係，擦屁股的擦屁股……

    京察还未开始，大明各省府州县的百姓，就明显感受到了官府变化。

    且不说县太爷愈发慈眉善目，就连小吏都变得温和起来。

    朱厚熜对儿子这中规中矩的操作还是比较满意的，便暗中提点了一二……

    三月春，离立夏只剩月余时间，可却没有明显的暖意，清晨水缸仍会结上一层冰，好在运河已经可以通行了。

    三剑客以及隨行的大內高手，搭乘货物转运的便车，一路“狂吃狂吃”，从京城“狂吃”到通州。

    黄锦还不过癮，感慨道：“有了这蒸汽铁轨车，还真是方便不少呢。”

    虽然它的速度並不快，比快马慢了许多，可它异常平稳，且丁点不顛簸，比龙輦什么的都要舒服。

    陆炳打趣道：“要不你再坐回去吧，我和太上皇去江南就好了。”

    “想得美。”黄锦哼哼道，“你能伺候好太上皇吗？”

    “好了，別拌嘴了。”朱厚熜打断二人的吵闹，“走，登船。”

    “太上皇，不休息一下吗？”

    “不用，船上又不是不能休息。”朱厚熜已经迫不及待了，甩开二人走在前面。

    两人只好快步跟上。

    一眾身怀利刃的大內高手將三人拱卫在中间，高度戒备……

    隨著朱厚熜的离开，京中官员自上至下，只觉浑身轻鬆，连带著京察造成的心理压力，也大为减缓。

    诸多大员敏锐的意识到，这一次，嘉靖皇帝是真的放权了，是真心实意做太上皇，而新帝……也將是真正意义上的皇帝了。

    这是个重大利好信號，对所有人来说，都是！

    於是乎，极为平静的朝局，开始泛起涟漪……

    朱载坖的『蜜月期』正式结束，压力陡然加剧……

    朱厚熜当然知道这些，可这也是皇帝必要的经歷，不经歷风雨，如何能成长？

    …

    一行人没有直抵金陵，至苏州时，朱厚熜便下了船，这里有一个『故人