李世民往椅背上靠了靠，手指在桌沿上敲了两下。

    “等着过了年，让人去打听打听。”

    “臣明白。”程咬金抱了个拳。

    “那臣就先告退了。”

    说完，刚要转身，长孙无忌开口了。

    “程蛮子。”

    程咬金的脚步顿了一下，回头看了一眼长孙无忌。

    长孙无忌靠在椅背上，两腿交叠着，手里端着茶杯，一脸坏笑。

    “年前给某弄条牛腿去。”

    程咬金的眉毛立起来了。

    “你谁啊？”

    “凭啥给你？”

    长孙无忌抿了一口茶，没搭理他。

    程咬金的火气蹿上来了，脖子上的筋绷了一下。

    “你是不是在长安待久了，待出脑疾来了？让老程给你弄牛腿，你问过老程家的牛愿不愿意没有？”

    李世民在案桌后面摸了摸鼻子，轻咳了一声。

    “知节。”

    程咬金转过头，看着李世民。

    “给他弄一条。”

    “朕跟他打赌输的。”

    程咬金眼珠子转了一圈，从李世民脸上转到长孙无忌脸上，又从长孙无忌脸上转回李世民脸上。

    “陛下您早说啊，不过现在这时节，不是臣不弄。”

    程咬金把两手往前一摊，一脸为难。

    “是那牛乃农耕之物，杀不得啊。”

    “大唐律例明明白白写着的，杀耕牛者罚，臣不能以身试法啊。”

    李世民斜着眼看了他一眼，程咬金的脊背上立刻就冒了一层细汗。

    伸手在甲胄的腰带上蹭了蹭，蹭掉了一层汗水，支支吾吾道。

    “这段时间臣家里也没什么病牛老牛。”

    “等着翻过年，看看有没有思春病的牛。”

    房玄龄在旁边低头翻着文书，肩膀微微抖了一下。

    李世民把目光收回来，摆了摆手。

    “行了，回去歇歇吧。”

    “一路辛苦了，过了年再来当值。”

    程咬金抱拳行了个礼，转身往外走，走到殿门口的时候，回头看了长孙无忌一眼。

    长孙无忌冲他举了举茶杯。

    程咬金鼻孔里哼了一声，跨出门槛，走了。

    ……

    回了家，没进正门。

    绕到后头，去了牛棚。

    程家的牛棚不小，养着七八头牛，有犁田的黄牛，有拉车的水牛，还有两头半大的小牛犊子，拴在桩子上，拿尾巴甩苍蝇。

    程咬金在牛棚里转了一圈，看了看这头，摸了摸那头，最后停在一头老黄牛面前。

    说是老黄牛，也只是比起这牛棚里的其他牛，拴在角落里吃草料，见程咬金过来，抬头看了他一眼，哞了一声。

    程咬金蹲下来，拍了拍牛脖子。

    “老伙计，对不住了。”

    “长孙无忌那王八蛋要吃牛腿。”

    “你就当替老程消灾了。”

    老黄牛又哞了一声，嚼着草料，口水滴在地上。

    程咬金站起来，朝后面喊了一声。

    “来人！”

    家丁跑过来。

    “宰了。”

    ……

    大安宫。

    小楼三层楼下的院子里，一头缺了一条腿的牛被扔在地上，带着血水，用稻草绳捆着。

    程咬金大步走进院子，人未到声先至。

    “太上皇！”

    “太上皇啊！”

    “俺老程从剑南道回来了，来看您了。”

    声音在院子里回荡，把廊上的灯笼都震得晃了两下。

    小扣子从廊角探出头来，看见程咬金那一身灰扑扑的甲胄，缩了缩脖子。

    “程……程大将军。”

    “太上皇呢？”

    “在楼上，您等我通报……”

    “通报什么，陛下待俺们如同亲兄弟一般，俺见太上皇就跟见了亲爹一样，不用通报……”

    程咬金噔噔噔地上了楼，整栋楼都跟着震。

    到了二楼，推开门。

    李渊正坐在摇椅上，手边搁着一碟烤土豆，面前的茶几上摊着一本不知道什么书，没翻几页。

    程咬金一屁股坐在李渊对面的椅子上，椅子吱呀叫了一声，差点散架。

    “太上皇啊！”

    李渊掏了掏耳朵。

    “嚷什么，朕又不聋。”

    “您这军院啥时候开学啊？”

    程咬金两手一拍膝盖，一脸愁苦。

    “自打上次放假之后，处亮那孩子都玩野了！”

    “臣这回从泸州回来，一进家门，那小崽