李渊站在那儿。

    九月末的风从北边下来，把一片土豆叶子刮得倒下去一层。

    “万均，朕这一趟来，是要你的刀。”

    薛万均拍了拍手，嘿嘿笑了笑。

    “臣去取。”

    说着，往地头走，走了两步，回过头。

    “陛下，这次要砍谁？”

    李渊看着他。

    那一片地里，三千个人还在刨，镢头下去，土翻开，土豆滚出来。孩子提着筐在垄间跑。

    “自家人。”李渊说着，停了一下：“也是外人。”

    薛万均愣了一息，哈哈大笑起来。

    那笑声在那片空地上撞出去，惊得地里几个人直起了腰往这边看。

    “陛下这话说得费劲。”他一边笑一边拿手在裤子上抹，“臣这脑子笨，绕不过来。”

    “不过臣听明白了，只要跟陛下不同心的，那就都是外人，砍就完了。”

    李渊站在那儿，看着他。

    风把一片叶子刮过两个人中间。

    “万均，你这性子，还是没变。”

    薛万均转过身，走到桩子跟前，伸手，把那块油布解开了。

    刀出来了。

    那是一把唐横刀，鞘是黑的，磨得发亮，两年三个月挂在桩子上，日晒雨淋，鞘上没有一点锈。

    那不是刀好。

    那是有人天天擦。

    薛万均把刀捧在手上，走回来，走到李渊跟前，跪下，把刀举过头顶。

    “陛下，臣薛万均自请回到大安宫，为陛下鞍前马后。”

    李渊伸手，按在刀鞘上。

    “你可要想清楚了，回了大安宫，就不是大唐的官了，甚至还有凶险。”

    薛万彻依旧是那个姿势，闷闷道：“陛下，臣在大唐是官，是将，可臣在大安宫，才感觉像家，臣薛万均自请回家。”

    李渊闻言，伸手把那把刀接过来了。

    薛万均跪在那垄土里，把头往下一磕。

    “多谢陛下。”

    磕完了站起来，没有接刀。

    转过身，面朝着那一片地，抬起了手。

    地里最近的那几个人先看见的。

    那几个人手里的镢头停了。

    然后是后头的。

    然后是再后头的。

    那一片地上，三千个人，一垄一垄地，一层一层地，全直起了腰。

    镢头声停了。

    筐落地的声音断断续续响了一片。

    没有人喊。

    没有人问。

    那些人从垄上往这边走，走在前头的把手在裤子上抹了抹，走在后头的把筐往地上一放。

    孩子被大人一把拽住，塞到旁边的女人怀里。

    三千个人，从那一片地上，一垄一垄地往地头汇过来。

    李渊站在那儿，看着手里托着的那把刀，忽然觉得，比刚才还沉了不少。

    薛万均转过身，走李渊身边，把刀接了过去，往腰上一挂。

    “陛下，这些人，能跟着臣走。”

    “你怎么知道朕要人？”

    薛万均往身后看了一眼，那一片地上，人还在往这边走，走了得有一半。

    “陛下若是巡视，不会只一个人来，陛下说要我这把刀，那就是缺人用，陛下要多少，臣带多少。”

    “朕要三万，你能弄出来吗？”

    薛万均没吭声，往北边看了一眼，又往东边看了一眼。

    “三万，凑得齐，。”

    “多久。”

    薛万均把手上的土在裤子上蹭了蹭。

    “两个月。”

    ……

    九月十四，松州西北，红崖戍。

    程咬金赶到的时候，那道戍堡已经烧了半日。

    一百二十个唐兵，活着的四十九个。

    戍主叫牛怀德，四十三岁，泾州人，在这道戍堡上守了六年。

    程咬金找到他的时候，他坐在断墙底下，右边小臂上插着一支箭，箭杆断了半截，他没让人拔。

    “程将军。”他看见程咬金，咧了咧嘴，“来晚了。”

    “你他娘的还有力气说风凉话。”

    程咬金蹲下去，一把捏住那半截箭杆。

    “忍着。”

    “啊！！直娘贼……”

    牛怀德叫了一声，仰头往墙上撞了一下，缓了半晌，脸白得跟纸一样。

    “程将军，下次轻点，嘶……他们不是抢东西的。”

    程咬金把那半截箭杆在手里翻了个个儿。

    “怎么说。”

    “他们上来先烧的是烽燧。”牛怀德喘着气，“烧完烽燧才打堡子，打了半日，堡子还没破，