其实在李承乾离长安、南下江南之前，便已经与李世民定下一套瓦解江南士族的策略——即放开沿海盐场特许招标，改士族世袭垄断为朝廷授权。

    江南士族的根基主要有二，一为运河船坞、海路私商；二便是沿海盐场、私盐暴利。

    自魏晋以来，顾、陆、沈、吴四大家族世代把持两浙、江淮盐场，垄断产销、勾结灶户、隐匿税额，靠着官盐专卖的制度漏洞，借私盐累积百年巨富，养出私兵、把持乡野、架空官府，形成尾大不掉的地方势力。

    过去朝廷并非不知江南私盐泛滥，只不过江南士族势力盘根错节、利益缠绕太深，一旦强行采取措施，很容易激起江南大族联手反扑，动摇东南。

    故而只能姑息纵容，治标不治本。

    但现在随着大唐周边外患已除，朝廷的目光自然是放在了东南。

    而放开盐场特许招标的计划也很简单。

    首先就是废除江南士族世代把持盐场的旧例，所有沿海官盐盐场，尽数收归朝廷直辖；

    其二就是盐场经营权不再固定世袭，而是改为公开招标，无论士族、寒门、商户，只要愿足额缴税、善待灶户、配合海事、服从官府管束，皆可竞标；

    其三，经营期间，朝廷年年核查税赋、查勘私盐，但凡夹带私贩、隐匿税额者，即刻收回盐场，永不续用，并处以高额罚款；

    过去江南士族抱团，是因为利益捆绑。

    如今朝廷直接将最大的肥肉——江南盐利，摆在所有人面前，允许寒门、商人分一杯羹。

    在巨大的利益面前原本牢不可破的士族同盟，瞬间出现致命裂痕。

    人性趋利，士族亦是如此。

    于是乎，当李承乾的盐场招标消息放出，并且邀请江南各大士族以及寒门商人之后，几乎江南大大小小与海盐有牵扯的家族全都派人到处打探虚实。

    哪怕这一次不能从中分一杯羹，也必须得弄清楚到底是怎么回事。

    一时间苏州城内，士族云集。

    而这等大事顾家自然不愿意错过。

    对于这次的盐场招标，顾家可以说相当的重视。

    直接派出了家族的嫡长子顾慎跟次子顾荇。

    “此次盐场招标关系到我顾氏百年基业，绝对不能有丝毫大意。”

    马车上顾慎对着顾荇再三叮嘱道。

    顾慎今年二十八岁，正是一个男人开始步入成熟的阶段，浑身都散发着一股沉稳的气息，搭配着一张姣好的面容，充满了男性魅力。

    而比起顾慎，顾荇的身上则是散发着更多的少年意气，缺了几分稳重。

    “知道了，知道了。真不知道族里的人怎么想的，不就是太子吗？至于那么怕吗？他难不成还能在江南待一辈子？”

    在他看来，太子又不可能在江南待一辈子，他来的时候大家低头服个软，等他走了之后，还不是跟以前一样该怎么样怎么样？

    顾慎闻言摇头失笑，他看着自己的弟弟沉声说道：“这一次怕是跟以前不一样了啊。”

    “有什么不一样？”

    顾荇有些不解的看向了自己的大哥。

    显然不明白大哥为什么会这么说。

    “你可知道为何朝廷之前明知道江南在我江南士族的把控下依旧选择不闻不问？”

    顾荇闻言摇了摇头，他显然不知道。

    “很简单，那就是此前大唐四面强敌环伺，朝廷需要应对北方的突厥，西北的吐谷浑还有南边的獠民，若是朝廷再对江南动手，那么江南一乱，大唐江山危矣。但现在呢？”

    顾慎说着看向了顾荇。

    而顾荇听到顾慎的话，也是回过味来了。

    “现在突厥被灭了，西域被大唐平定，吐谷浑也被覆灭，吐蕃被打了个半残选择归附，南边的獠民们随着各种政策也开始倒向大唐，也就是说过去大唐所面临的外部威胁没有了。”

    顾荇说着吓了一跳，然后瞪大眼睛道：“所以朝廷打算对江南动手了！？”

    “不错。”

    顾慎点了点头，面露忧色。

    可以说现在江南士族所面临的环境跟过去是完全不同的。

    过去的时候，无论魏晋还是前隋虽然都建立了政权，但是其外部都存在着巨大的威胁，且北方皇权手里没有足够本土土地、人口根基；江南的土地、佃客、部曲、乡里治理权，尽数掌握在江南士族手中。

    皇权想要立足，不能单纯依靠武力征服，为了维系王朝的统一，所以他们需要跟江南士族进行妥协。

    换句话说江南士族的特殊地位是中央面临外部矛盾下的产物。

    但是现在不一样了，大唐几乎已经将周边的威胁尽数清除，并且国力不断增强，这时候的大唐已经有足够的能力解决内部问题了。

    “所以，吾等该怎么做？”