匹马力的柴油机在两千转时发出低沉的物理震动，整个车身都在微微发抖。

    赵铁柱戴上喉头麦克风，检查了一下仪表盘上的油压和水温。

    “各车位报告情况。”赵铁柱在车内通话器里喊道。

    “驾驶员就位，变速箱档位清晰，液压助力正常。”

    “炮手就位，炮塔旋转电机运转平稳，高低机无卡阻。”

    “装填手就位，弹药架固定牢靠。”

    赵铁柱推开指挥塔的顶盖，探出半个身子。

    “观察组，一号车准备完毕。请求进入测试赛道。”

    距离起点两百米外的一个帐篷里。周天养拿着对讲机，看着手里的一张地形图。

    “批准进入。第一阶段测试，五十公里冬季越野。赛道包含冻土起伏路、冰面沟渠和三十度黄土陡坡。注意观察悬挂系统的动态反馈。出发！”

    赵铁柱缩回车内，关上舱盖。

    “一挡，起步。”

    驾驶员松开离合器，踩下油门。

    三十二吨的钢铁怪兽猛地向前一窜，宽大的履带在冻硬的雪地上压出两道深深的印痕。

    坦克驶入了起伏不平的荒野。

    最初的十公里，地形相对平缓。赵铁柱命令驾驶员不断加档，将速度提升到了每小时四十公里。

    在车内，赵铁柱明显感觉到了扭杆悬挂带来的变化。

    如果是在以往的西北虎三型上，以这种速度在硬土地上行驶，车内的乘员会被颠簸得五脏六腑都移位，如果不抓紧扶手，脑袋随时会撞在舱顶的钢板上。

    但在这辆西北豹里，五百毫米宽的履带加上长行程的扭力杆，极大地吸收了地面的冲击力。车体的颠簸幅度被控制在一个可以忍受的范围内。

    “减震效果很好，履带抓地力充足。继续保持速度。”赵铁柱在记录本上写下几笔。

    前方出现了一道宽约三米、深一米半的干涸水沟。沟底结着厚厚的冰层。

    “不要减速，直接冲过去！”赵铁柱下令。

    驾驶员死死踩住油门。

    坦克的车头猛地翘起，前部履带悬空越过水沟，随后车身重重地砸在对面的沟沿上。

    “砰！”

    巨大的冲击力传导到负重轮上。十根扭力杆在瞬间发生了剧烈的扭转变形，承受了几十吨的动能冲击。

    坦克稳稳地冲过了水沟，没有发生履带脱落或者托底的情况。

    帐篷里的观察组通过高倍望远镜看到了这一幕，纷纷鼓掌。

    “越壕能力测试通过。这悬挂系统比平衡弹簧强太多了。”一名技术员兴奋地说道。

    然而，周天养却没有笑。他紧紧地盯着那辆在荒野中狂奔的坦克，眉头微皱。

    测试继续进行。

    坦克在零下二十度的极寒环境中，以高强度的越野状态持续行驶。冰冷的空气和高速的机械运动，对车辆的每一个金属部件都在进行着残酷的疲劳考验。

    当测试进行到第四十五公里，坦克准备爬上一个长达百米的三十度黄土陡坡时。

    异变突生。

    “咔嚓！”

    一声清脆而巨大的金属断裂声从坦克底盘左侧传来，声音甚至盖过了发动机的轰鸣。

    紧接着，坦克的左前部猛地向下塌陷了十几公分。

    车体瞬间失去了平衡，向左侧严重倾斜。

    “履带卡死了！左侧三号负重轮失去支撑！”驾驶员在通话器里大喊，同时紧急踩下刹车。

    坦克在陡坡的半山腰上停了下来，履带在地上犁出了一大堆黄土。

    “熄火！全体下车检查！”赵铁柱扯掉耳机，推开舱盖跳了下去。

    周天养在观察哨里看到坦克停驶，立刻带着技术团队乘坐吉普车赶了过去。

    寒风中。

    技术员们拿着手电筒和扳手，趴在坦克的履带下方进行检查。

    情况一目了然。

    连接左侧第三个负重轮的那根粗大的弹簧钢扭力杆，在靠近车体安装座的位置，齐刷刷地断成了两截。

    断裂的扭杆失去了弹性支撑，导致负重轮直接顶死了履带，整个左侧的悬挂系统宣告瘫痪。

    周天养戴着手套，接过技术员递过来的一截断裂的扭杆。

    他看着断裂面。

    断口处没有明显的弯曲拉伸痕迹，而是呈现出一种像玻璃碎裂一样的颗粒状结晶面。

    “冷脆断裂，伴随金属疲劳。”周天养的声音里透出深深的无奈和失望。

    他最担心的事情，还是发生了。

    ……

    两天后。西安。兵工厂材料实验室。

    周天养拿着那截断裂的扭杆，站在金相显微镜前。

    李枭和实业总长范旭东坐在旁边的椅子上，看着桌面上那