当飞船抵达预设坐标，舱门打开，阮梅站在舷梯顶端俯瞰下方雪景，忽然怔住。

    时隔数个琥珀纪重回故地，她本以为自己的家早就不复存在。

    无人居住，无人维护的普通建筑，根本经不起岁月侵蚀。

    可如今，家却还在。

    它静静矗立在风雪中，从高处望去清晰可辨。

    不远处，搭有一间竹屋。

    重新核对了一遍寄送地址上写的经纬度，阮梅确定，那间竹屋才是祁知慕如今的居所。

    他没有住进她的家…嗯？

    那是……

    透过簌簌飘落的雪幕，阮梅目光远远锁定庭院那道移动的身影。

    尽管相隔六百年未见，尽管从这个距离看去，那人只是一个小小的黑点。

    但她还是一眼就认了出来，自己的学生祁知慕。

    飞船开始平稳下降。

    高度越低，能够看清的事物也就越多。

    她发现从渡月河畔延伸而来，通往家的山间小径，即使遭到冰雪覆盖都颇为显眼。

    途中那些高大树木的枝桠断面，残留着较为明显的裁剪痕迹。

    是阿慕修剪的？

    飞船最终停在家门前不远处的空地上。

    双脚重新踏上故土，阮梅那始终淡然的精致面容上，终于掠过一丝波动。

    不知不觉，几个琥珀纪就这么过去了。

    可惜，依然没能完成当初立下的目标，让爱她的、以及自己爱的家人‘回来’。

    阮梅停在家门前。

    “能量锁？”

    她察觉到了笼罩整个住宅的特殊结界，目前处于关闭状态。

    不用想都知道，肯定也是自家学生的手笔。

    踏过门槛，环视宅内熟悉的布局，那些早就被岁月侵蚀模糊的记忆，一点一点重新变得清晰。

    听见后院传出的扫雪动静了。

    阮梅并未开口呼喊，步伐自然穿过檀木走廊，望见那道熟悉背影。

    “阿……”

    慕字还未离口，面庞掠上一抹疑惑。

    那不是他的学生祁知慕。

    之所以会感到熟悉，是因为在将近六百年的时光中，也有这样一道身影终日伴随左右，代替离开的学生顾她起居。

    同一时间，在阮梅开口之际，那机械人偶便已转身。

    四目相对，目光却截然不同。

    “阮梅女士，您好，数百年过去，您终于回来了。”

    阮梅并未从人偶眼中看到扫描的痕迹，只是看到自己的刹那，就完成了身份确认？

    “我是祁知慕的造物，是以他记忆为源动力，遵循元指令行动的机械人偶。”

    “嗯。”

    阮梅并不感到意外。

    虽说并没有教祁知慕机械人偶的制作方式，但当初的设计蓝图，他看过，能做出来并不奇怪。

    有个人偶在身边，能够省下很多不必要的时间。

    “阿慕人呢？”

    和余清涂当年一样，阮梅目前并未意识到什么。

    她面色如常询问学生的去向，无论如何都没想到——

    人偶接下来的话，瞬间将她持续数百年的淡然击得粉碎。

    “阮梅女士，祁知慕已离世，即将年满489。”

    “……”

    它刚刚说什么？

    阮梅呆立于庭院中，眼底逐渐涌出从未有过的情绪。

    它说…阿慕死了？

    …不可能！

    离世即将年满489…489……

    想到某种可能性，阮梅突然有些失态。

    祁知慕出师时64岁，寿限她当年确认过，能活到175岁。

    寿限之日刚好是他出师111年，再加上489这个数字…600。

    也就是说，他没有使用任何方式延长寿命！

    “为什么…为什么连你也要辜负我……”

    阮梅低声呢喃，面部蒙上一层阴影。

    “我跟你说过，研究结束后再见面，为什么不听话…？”

    阮梅不自觉寻找可以替祁知慕解释的理由。

    也许…是因为意外呢？

    她颗即将乱成一团的心，还抱着最后一丝微弱期望。

    “阿慕是意外身亡的，对吗，告诉我，谁做的？”

    阮梅死死盯着人偶。

    人偶并没有搭载情绪模拟系统，阮梅问，它就用不含感情的语气回答。

    “祁知慕并非意外身亡，而是等到寿限到来自然逝去的，根据情感读数可得出结论：他走得安宁，走得平静。”

    “……”

    阮梅下意识后退，脚步甚至有些踉跄。

    就在