眠雪回到家时，正巧看见镜流端着菜肴上桌。

    “眠雪前辈。”

    “祝贺凯旋，吾…我大不了你十岁，不必以前辈尊称。”

    在曜青生活十多年，眠雪偶尔还是会下意识以苍城时期的口语形式，与人交流。

    曜青与苍城不同，受与星际和平公司紧密合作的影响，口语风格在所有仙舟中最贴近新时代白话。

    “好的，眠雪前辈。”镜流点头。

    “……”

    眠雪无奈，目光左右一扫，没看到祁知慕与清寒，便知道他们在做什么了。

    刚想到这里，两人前后从走廊拐角走出。

    见小妹脸上挂着笑容，看向祁知慕背影的眼神更是充满柔意与感激，结果不言而喻。

    “谢谢您一直以来对小妹的照顾，知慕大人。”

    “早不如巧，准备吃饭吧。”祁知慕不纠结这些虚礼。

    眠雪表现出来的赤诚与衷心，远比她口中道谢话语让人感受深刻。

    饭桌上，镜流余光不受控制，偶尔会偷瞄清寒一眼。

    此刻的清寒尽管身穿宽松休闲家居服，也掩不住饱满的诱人曲线。

    面颊微微泛红，双眸明亮有神，可谓容光焕发。

    就好像，不久前被什么滋润过一样。

    镜流脑海中飘出那些通过玉兆搜寻来的、有关那方面的详细知识，有些不是滋味。

    但，她还算能安慰自己，这没什么。

    食不言，一直是众人的默契。

    待所有人放下碗筷，镜流方才开口。

    “师父，我接了任务，明日便要继续巡征，这次比较远，距离曜青仙舟八十多光年。”

    祁知慕目光落向镜流面颊，仔细看了片刻，心中不由冒出一词。

    ——家有小女初长成。

    镜流当然不是他女儿，但自从收她为徒，便一直将她当作祁家后人来培养。

    如今，她不再是当年那个面对孽物只能等死，必须靠他人拯救才能活下来的羸弱女孩。

    起步虽晚，却从地狱式的训练中坚持下来，付出无数努力与汗水换来进步的神速。

    放眼祁家历史，她都绝对能担得起优秀二字。

    可是同样优秀的祁家后人，英年早逝者又何尝少呢？

    中小型战役尚有全员凯旋的案例，大型巡征战役却从未有过。

    大型是个很笼统的词语，唯有几点始终不变——

    今天坐在一起吃饭的人，可能明天就不见了。

    今天夸奖过的新兵，可能明天就不见了。

    今天与副官或同级争执过的长官，可能明天就不见了。

    今天和你相互鼓励，并肩作战过的部队，还是可能明天就不见了。

    一场大型战役，其规模必定远超中型十数倍乃至百倍起，个中残酷，无数次亲身历经都会有全新的体会。

    让人情感麻木的从来不是见证生死，而是离别。

    “不必事事向我汇报，只要不逞强，你想什么时候去杀孽物都行。”

    祁知慕压下内心复杂思绪，语气如常。

    说完这句话，他意识到自己有了私心，曾经自母亲出现魔阴征兆后开始盘踞内心深处的恐惧，也在此刻再度浮现。

    他…害怕失去这个当作后人培养的、唯一的徒弟。

    什么时候开始变成这样的呢…？

    明明母亲逝去，苍城坠落那刻起，自认已经没有什么不可失去的了。

    祁知慕沉默无言。

    镜流并不在意师父平淡的语气，嘴角反而微不可察掀起：“好的，师父。”

    只要不逞强——这五个字不就是关心吗？

    足够。

    师父心中的温柔没她位置，没关系，关心这块区域有即可。

    至于别的，她目前不会去奢求。

    ……

    时光如白驹过隙。

    转眼，已至星历6318年。

    镜流已经参与过四十九次中型巡征战役，离祁知慕当年提出的要求，只差最后一场。

    至于一日完成所有训练项目，对她早已不是问题。

    曜青各个军用港口，巡征舰队起降的轰鸣声昼夜不息。

    镜流一身曜青制式轻型战铠，站在震字号-88港口观察台上。

    冰色长发随着星槎斗舰升降的气流微微拂动，面容早已褪去稚嫩，布满久经战阵磨砺出的锐利。

    “报告队长，补给完成97%。”副官的声音从通讯器传来。

    “全员登舰，等候命令。”镜流下令。

    这些年来，她军功显赫，已晋为丹歌卫1753前线支队队长。

    这次的目标，是某个星域中几处丰饶孽物巢穴。