身后空无一人。

    只有那座巨大的木质水车在吱呀转动，带起清亮的水花，

    又重重地摔碎在石阶上。

    但也就是在那飞溅的水雾与光影交错的刹那，空气中游离的元素仿佛被某种执念强行凝聚，勾勒出一道并不存在的虚影。

    那是个少年。

    穿着一身不合体的宽大白袍，身形单薄得像是一张纸，仿佛一阵风就能把他吹散。

    他静静地抱着膝盖，蜷缩在水车旁的青石台阶上，下巴搁在膝头，

    苍白清秀的小脸上写满了病态的虚弱与无尽的落寞。

    他看着水。

    看着那循环往复、永不停歇的水流，就像是在看着流逝的时间。

    那姿态，

    路明非愣了愣，忽而有些感同身受，

    因为眼前的少年，像是小时候个被遗忘在学校门口、等着家长来接却迟迟等不到的孩子。

    “哥哥……”

    并不是在喊他。

    而是在喊那个千年前许下承诺、却迟迟未归的人。

    路明非看着那个影子，心脏莫名抽搐了一下。

    还没等他伸手去触碰那虚幻的泡沫。

    下一瞬，四周清冷的微光瞬间变得炽烈，如同白昼降临。

    画面像是老旧的胶卷被强行切断、重组。

    白袍少年消失了。

    眼前又见一道伫立在枯树下的挺拔身影。

    那人穿着一身古朴端庄的灰布长衣，宽袍大袖，腰间束着玉带，黑发随意地披散在身后，透着一股子魏晋名士般的疏狂与落拓。

    他负手而立，

    仰起头目光穿透了这厚重的青铜穹顶，

    穿透了那奔流的江水，望向了遥不可及的天际。

    路明非瞳孔骤缩。

    那张脸……

    哪怕气质天差地别，哪怕此刻这人眼中流淌着的是那种阅尽沧桑后的沉稳与孤寂，完全没有平日里那种为了几百块全勤奖抓耳挠腮的衰样。

    但那五官轮廓，分明就是老唐！

    或者说是那位还未茧化重生、尚在王座之上的君主。

    画面中的“老唐”并未察觉到窥探者的存在，他只是那样静静地望着天，眼底深处那抹熔岩般的金色缓缓流淌，却不再炽热，而是凝固成了化不开的思念。

    他在想念什么？

    是那个并未归来的弟弟？还是那面曾经插在故乡、如今却早已折断的战旗？

    亦或是其他的某人？

    “诺顿……”

    路明非下意识地念出了那个名字。

    【那是残响。】

    不争的声音带着一丝难得的肃穆，

    【是高阶龙类在极度强烈的情绪波动下，烙印在炼金矩阵中的精神碎片。】

    【哪怕跨越千年，这份孤独与思念，依旧如同这水车般，日夜不休地转动。】

    【陛下，您看。】

    【这就是王座的背面。】

    【没有鲜花，没有掌声，只有漫长的、足以逼疯任何人的……等待。】

    路明非没有说话，只是静静看着那两道影子。

    这就是双生子吗？

    一个在外面披荆斩棘、试图为弟弟撑起一片天，最后良人无归，

    另一个只能缩在家里，守着那点微薄的希望，数着日子等哥哥回来。

    这就是……

    所谓的龙王？

    和寻常人类又有何异？

    路明非深吸了一口气，将复杂的情绪压了下去。

    “走吧。”

    路明非转过身，望向那座空荡荡的宅邸，

    “无论如何，都是要往前走的。”

    他身后水波轻晃，

    幻影终究是幻影。

    那些身影如同水中的倒影般破碎、消散。

    庭院重新归于死寂。

    只有那水车依旧在“吱呀、吱呀”地转动，像是在不知疲倦地诉说着那段被历史尘封的往事。

    ——

    岸上，指挥舱内。

    曼斯教授盯着屏幕上那几个代表着路明非一行人的光点，正在以惊人的速度深入青铜城腹地，眉头越锁越紧。

    “老陈。”

    教授忽然开口，声音压得很低，

    “关于这白帝城……卡塞尔的资料库里只有只言片语。”

    “但我在翻阅你们龙渊阁提供的部分古籍拓本时，看到了一些很有意思的野史传闻。”

    老陈重新端起紫砂壶，摩挲着温热的壶身，目光幽深。

    “你说。”

    “传闻中，当年公孙述在此称帝，修建白帝城，并非仅仅是依靠凡人的力量。”

    曼斯