碧波星，蔚蓝城宇宙港。

    “蓝影号”拖着依旧略显残破的舰体，悄无声息地滑入指定的公共停泊位。苏寒换上了一身黑龙山帝国常见的冒险者服饰，气息收敛在恒星级二阶左右，面容也通过混沌之气做了微调，显得普通而低调。他缴纳了停泊费，随着人流走出港口，再次踏入这座以海洋与繁华著称的星球主城。

    空气湿润，带着海洋特有的微腥与城市能量循环系统的清新味道。双恒星的柔和光芒透过大气，洒在鳞次栉比的未来风格建筑上，反射出点点辉光。街道上人流如织，种族各异，行星级随处可见，恒星级的气息也频频闪现，甚至偶尔能感应到一两道属于宇宙级的隐晦威压扫过天空。

    苏寒没有前往之前租住过的别墅区。暗影殿堂的阴影犹在，他必须更加谨慎。他通过奇物阁的客卿令牌，在虚拟宇宙中联系了墨主管，以“需要绝对安静环境备战天才战”为由，请求协助安排一个更为隐秘、安保措施完善的落脚点。

    墨主管似乎对苏寒在预备营试炼中的表现有所耳闻（“混沌”之名在黑龙山帝国预备天才圈已小有流传），加之奇物阁本就对这位潜力巨大的客卿颇为重视，很快便以“奇物阁高级贵宾”的名义，为苏寒安排了一处位于蔚蓝城“静海区”的独栋庄园。静海区是专为有身份、有实力的强者或大客户准备的区域，环境清幽，每处住所都自带强大的防御阵法与隐私屏蔽，且有官方背景的安保力量定期巡逻，安全性极高。

    庄园内设施齐全，修炼室、虚拟宇宙接入舱、小型训练场一应俱全。苏寒谢过墨主管派来的引导人员，关闭庄园所有对外通道，启动防御阵法，这才稍微放松下来。

    但他深知，暗影殿堂的追踪手段诡异莫测，虚拟宇宙中的追杀能延伸到试炼之地，现实中的探查也到了地球附近。碧波星虽大，但自己甫一抵达，难保不会留下蛛丝马迹。他需要情报，需要了解暗影殿堂近期在碧波星乃至黑龙山帝国疆域的活动迹象，也需要获取宇宙天才战更详细的信息。

    接下来的几日，苏寒的生活极有规律。白天，他大部分时间待在修炼室。

    一方面，巩固恒星级二阶的修为，继续以“时空印记”和《混沌神魔观想图》为根基，深化时空法则感悟。对“刹那”这一式的推演有了进展，他成功地将一丝时间波动的干扰，与“混沌之魔”侧重（意念聚焦于破灭、侵蚀、混乱）初步结合，形成一种能让自身攻击在对手感知中产生“延迟”或“加速”错觉的诡异特性。虽然效果范围和时间都极短，且消耗不小，但在近身搏杀的瞬间，足以创造致命的破绽。他将这一式正式定名为“刹那·幽影”。

    另一方面，他熟悉新获得的机械族武器——“聚能脉冲枪”。通过研究附带的操作协议和那几片算法芯片，他很快掌握了基本用法。此枪有三种模式：瞬发模式（低威力，高射速，能量干扰强）；聚焦模式（中等威力，需短暂充能，穿透性极佳）；过载模式（理论最大威力，需长时间充能且对枪体有损伤风险）。他用一块幽能晶体进行测试，在庄园训练场的标靶上，瞬发模式足以轻易击穿恒星级三阶的标准护盾；聚焦模式蓄能一秒后，可威胁恒星级五阶防御；过载模式未曾尝试。这无疑是一张不错的远程底牌，尤其配合他的空间身法，可以进行高效的游走狙杀。

    夜晚，他的意识则进入虚拟宇宙。他并未再去杀戮场或训练营（以免过早暴露全部实力和引来过多关注），而是频繁出入各大情报交易所、酒馆以及黑龙山帝国虚拟网络论坛，如同幽灵般搜集信息。他使用奇物阁的渠道，付费购买了一些关于“暗影殿堂近期活动报告（黑龙山帝国区域）”的加密情报，同时也密切关注着虚拟宇宙公司官方发布的关于天才战的最新动态。

    情报显示，暗影殿堂近期在黑龙山帝国几个边境星域活动频繁，似乎在搜寻什么，但具体目标不明。碧波星作为商业中心，也有其外围成员活动的痕迹，但尚未有大规模或高调行动。这符合苏寒的推测，对方可能只是初步锁定了几个人类初等文明星球范围，排查需要时间。

    天才战方面，黑龙山帝国内部的“预选淘汰赛”具体规则已经公布：将在三个月后，于虚拟宇宙专门开辟的“试炼空间”进行。所有报名并通过基础审核的恒星级天才，将随机分配进入一个个试炼世界，进行无差别混战和任务竞争，最终根据积分和生存排名，选拔出前一千名，代表帝国参加后续的全人类总决赛。规则残酷，死亡率（虚拟）会极高。

    “三个月……时间还算充裕。”苏寒盘算着。他需要在这段时间里，将实力再提升一个台阶，至少达到恒星级三阶，并将“刹那”系列和“混沌神魔变”的运用进一步完善。同时，他也需要一些实战来磨合新武器和战法。

    机会很快以他未曾预料的方式到来。

    就在苏寒抵达碧波星的第七天夜晚。他刚从虚拟宇宙中退出，正在静室调息，忽然，布置在庄园外围、与自身灵魂相连的几处隐秘的“混沌感应符”（以混沌之气凝结，能感知异常能量侵入）同