她手中握着一根纤细竹枝，竹梢系着一缕灰布条。

    布条纹路老旧，材质风化，和门口垂落的兽皮同源——取自同一件旧衣。

    

    “你们走得挺远。”

    老妇人语速平缓，语调松弛，好似等候故人归家。

    

    叶念苏微微颔首，礼数周全：“老人家，在此独居多久？”

    

    老妇人抬眸望向界海远方，眸光放空：

    “记不清了。”

    她低头摩挲竹梢布条，指尖动作缓慢温柔，

    “我在等一个人。等了太久，他一直没来。”

    

    沉舟看着老妇人面容，瞳孔骤然一缩。

    熟悉的眉眼轮廓，尘封记忆骤然翻涌。

    他脚步微顿，喉结滚动，声音带着不易察觉的颤抖：

    “您……早年是不是走过沉舟岛？”

    

    老妇人抬眼，目光落在沉舟脸上。

    视线穿透皮囊，越过岁月，落向遥远过往。

    半晌，她缓缓开口：“走过。”

    “沉舟岛边缘那株幼生银竹，如今，该长得参天繁茂了。”

    

    短短一句话，击溃沉舟心绪。

    无数漂泊旧事涌上心头，他嘴唇微动，千言万语堵在喉头，最终只沉重点头，默然不语。

    

    老妇人侧身退让，抬手示意屋内：“进来坐坐。”

    

    二人踏入矮屋。

    屋内陈设简陋至极，夯实黄土地面，平整干净。

    墙角堆放晒干干草，蓬松干燥；角落摆着一尊残破火盆，盆沿残留细碎炭灰。

    

    老妇人蹲在火盆旁，动作娴熟利落。

    抓干草、添碎炭、引火星，指尖枯瘦，却稳得没有一丝晃动。

    火苗缓缓燃起，暖光跳动，映深她脸上沟壑纵横的皱纹。

    

    火光摇曳，她背对二人，淡淡开口：

    “你们，是顺着沙上脚印走来的。”

    

    叶念苏端坐草垫之上，坦然应答：“是。”

    

    “那些脚印，都是我留的。”

    老妇人拨弄炭火，火星簌簌掉落，

    “每隔十日，我便去往竹林尽头，更换引路标记。界海风沙太大，我怕这条路，彻底被世人遗忘。”

    

    沉舟压下心绪，轻声追问：“您等的人，是谁？”

    

    火光骤然黯淡一瞬。

    老妇人沉默良久，声音轻得快要融进晚风：

    “是我儿子。”

    “他先行深入界海，想去最深处看一看，是否还有幸存之人。”

    “临行之前，他在屋后种下银竹。竹活了，人，再也没回来。”

    

    她侧首看向叶念苏，眼底藏着微弱期盼：

    “那棵银竹，至今还活着。”

    

    “界海最深处，是什么模样？”叶念苏问道。

    

    “无人知晓。”

    老妇人摇头，语气怅然，却无悲戚，

    “踏足深处之人，尽数失踪。”

    “可诡异的是，茫茫界海，从来找不到一具尸骨。”

    

    细碎火苗落在炭灰之间，明明灭灭。

    这句轻飘飘的话，沉落在荒芜夜色里，久久不散。

    

    翌日破晓，天光微凉。

    晨雾稀薄，洒下一层柔和银辉。

    

    叶念苏绕至屋后空地，看见了那株银竹。

    枝干高耸挺拔，竹节粗壮坚实，远超沿路所有草木。

    竹根处沙土高高隆起，根系在地底肆意延展，无声扎根万古岁月。

    

    他屈膝下蹲，手背轻贴竹根泥土。

    温热触感熟悉又安稳，和沿路银竹热源一模一样。

    

    “它长得极慢，岁岁抽芽，岁岁沉寂。”

    老妇人立在屋门口，静静望着翠竹，眼底温柔绵长。

    

    沉舟站在一旁，顺着竹根望向远方连绵脚印：

    “引路足迹，一直通往界海最深之地。”

    

    老妇人收回目光，看向二人：“你们，还要继续向前？”

    

    叶念苏起身，拍去衣间尘土，语气笃定：“往前走。”

    

    没有挽留，没有劝阻。

    老妇人只是浅浅颔首，转身进屋。

    片刻后，取出两根细嫩