半生守候。

    

    叶念苏抬手，从怀中取出一片干枯却完整的银竹叶。

    

    叶片边缘带着细碎金纹，正是取自古竹之侧。

    

    他双手递出。

    “这是在古竹旁拾得的，应当是他遗留之物。”

    

    老妇人抬手接过。

    

    指尖轻轻抚过叶片纹路，在跳动的火光中细细凝望。

    

    片刻后，她小心翼翼将竹叶贴身藏入衣襟，妥帖安放。

    

    她抬眸，语气笃定平静。

    “他还活着。”

    “只是前路太远，归途太漫，走不回来了。”

    

    夜色渐深，天幕沉沉。

    

    界海夜空无星无月，只覆着一层薄薄银灰光晕。

    

    像一扇半掩的天门，微光渗漏，漫洒长夜。

    

    叶念苏与沉舟未曾叨扰老屋，退出屋外，在空地上扎营歇息。

    

    一夜安然无梦。

    

    次日清晨，天光微亮。

    

    两人起身辞行。

    

    离别之际，老妇人将手中细竹枝重新递回叶念苏手中。

    

    竹枝干净温润，带着她掌心余温。

    

    “拿着吧。我已无需此物指路。”

    

    叶念苏接过竹枝，低头一瞥。

    

    原本松散的灰色布条，已被人重新系紧，结扣工整牢靠。

    

    他抬眸轻声问：“您不再等了？”

    

    老妇人望着茫茫界海远方，目光澄澈释然。

    “不等了。”

    “路在脚下，余生漫漫，我自己去走。”

    

    半生守候，一朝放下。

    

    执念散去，前路自新。

    

    叶念苏不再多言，将细竹枝稳妥收好。

    

    两人转身，再度踏上归途。

    

    一路折返，一路从容。

    

    穿过两界裂缝，踏过金色沙海，走过成片银竹，越过新生竹苗。

    

    风吹古道，抚平脚印，却抹不去行过的痕迹，留不下半分浮躁。

    

    步履不急不缓，每一步，都踏实落地。

    

    一路归程，心境澄澈。

    

    待到重回龙门城，暮色已然笼罩整座城池。

    

    城外银竹林覆满淡淡银光，晚风穿林，簌簌成韵。

    

    石阶尽头，一道身影静静伫立。

    

    叶峰立在晚风之中，等候已久。

    

    他望见两道身影自界海边缘缓缓浮现，不曾上前相迎，只是静静伫立，静待归人。

    

    待两人走近，他方才轻声开口。

    “回来了。”

    

    叶念苏点头应声，沉稳淡然。

    “回来了。”

    

    叶峰目光扫过他腰间新增的细竹枝，眸色微暖。

    “归途之上，多了机缘。”

    

    “沿途所得。”叶念苏未曾细说。

    

    叶峰了然，不再追问，转身引路。

    “进屋吧，热饭尚温。”

    

    院内，苏畅正收拾晾晒完毕的药材。

    

    竹筛轻放石桌，她转身望向进门的少年，眉眼温柔。

    “一路奔波，可还顺遂？”

    

    叶念苏淡淡开口，道出一路最深的感悟。

    “路比想象更长，更难。”

    “但从前有人踏过，为后人留了痕迹，留了希望。”

    

    苏畅闻言会心一笑，不多追问，转身入厨。

    

    片刻后，一碗热汤端出，氤氲热气，暖人脾胃。

    

    “先喝汤，暖身安气。”

    

    叶念苏接过汤碗，落座石凳。

    

    热气袅袅升起，模糊眉眼，又缓缓散开。

    

    他低头慢饮，一路风尘、一路疲惫，尽数被温热抚平。

    

    远处界