一周之后，在第六战区一个营兵力的沿途护送下，史更新带着一千名全新征募的新兵，辗转车船、穿越封锁，顺利返回88师驻地河洑山。

    连日赶路的风尘覆满军装，却丝毫压不住他归返前线的急切与利落。

    师部驻地村口，早已等候多时的副师长谢彦文快步迎上，脸上挂着熟稔的打趣笑意，抬手轻轻捶了捶史更新的胸口：“史师长可算回来了！我们还私底下念叨，生怕你沉溺重庆安稳日子，不肯回这苦寒前线了。”

    史更新闻言朗声笑骂，卸下肩头沉重的披风，眉宇间尽是久别重逢的畅快：“你们几个倒是愈发会挤兑人了！当初合伙把我支去重庆周旋公务，如今反倒调侃起我来。你们是不知道，这一路转运新兵、协调车船物资，还要层层应对战区盘查，我这双脚底板都快磨破了，半点清闲都没捞着。”

    说罢，他收敛笑意，目光快速扫过沿途层层修筑的野战工事，眉头先微微舒展，随即又紧紧蹙起，语气凝重发问：“前线近况如何？日军近期有没有异动？常德外围的城防工事，加固进度还顺利吗？”

    谢彦文脸上的戏谑尽数褪去，神色沉凝地点头回道：“局势并不安稳。这几日日军侦察机终日在河洑山上空盘旋侦察，从未间断。昨日前哨巡逻队还抓获两名日军便衣探子，连夜审讯后确认，是敌军专门派来刺探我军布防、摸清阵地虚实的眼线。照目前的态势来看，新一轮大战随时可能爆发。”

    “如今全师各团战损缺额近乎半数，战力吃紧。”谢彦文继续补充，“赵师长和许参谋长这几日亲自下沉各乡征募兵员、督导工事，你这次带回的一千新兵，还有大批军械补给，简直是雪中送炭，解了咱们的燃眉之急。”

    两人并肩快步走向师部，刚到门口，便听见屋内传来交谈声。谢彦文脚步一顿，笑着说道：“应该是师座和许参谋长听闻你归来，提前赶回师部了。”

    史更新闻言加快脚步，跨步迈进师部。屋内，赵世伟指尖夹着半根未燃尽的香烟，正与许岳平俯身围着作战地图低声研讨防务，听见动静，二人同时转身看来。

    赵世伟当即掐灭烟头，大步上前伸手相握，眼底满是真切的欣喜：“可算把你盼回来了！一路舟车劳顿辛苦，快坐下喝口热茶，好好休整片息。”

    史更新与二人重重握手，未曾多做歇息，便俯身凑近桌面，目光紧锁铺开的布防图，指尖精准点向河洑山外侧几处关键隘口：“这几处前沿隘口，目前部署了多少兵力？野战工事、防炮掩体的修筑进度如何？”

    许岳平抬手拿起铅笔，在地图上圈出重点防区，沉稳汇报：“三处主隘口共计部署两个营兵力，轻重机枪阵地全部架设到位，前沿战壕基本成型。唯独防炮工事尚未彻底完工，核心石材物料缺口极大。我们已派人前往周边村镇征调建材，预计两日之内便可补齐物料、全力赶工。”

    史更新微微颔首，神色笃定地开口：“这次我在重庆顺利征募一千名新兵，刚好填补各团兵员空缺。另外同步带回一批军械弹药、全套单兵装备，足额配齐咱们一个团的作战所需，能极大缓解前线战力缺口。”

    赵世伟、谢彦文、许岳平三人闻言皆是面露喜色，紧绷多日的心弦稍稍松动。赵世伟笑着拍了拍史更新的肩膀：“我就知道你办事稳妥，这一趟重庆之行，着实功不可没。”

    “功劳可不敢独揽。”史更新连忙摆手，坦诚笑道，“这一趟诸事顺遂，全靠陈睿佩陈厅长从中周旋斡旋。若非她在军政部、兵工署上下疏通，我单人根本拿不到这批兵员军械，甚至还额外争取到了三车军用炸药，刚好能用来加固山体工事、布设防御障碍。”

    赵世伟闻言微微一怔，随即反应过来，眼中满是诧异：“你说陈厅长？睿佩升职了？”

    “那可不是嘛！”史更新笑着说道，“看来你真是心大，弟妹现在已经是政治部有实权的厅长了，你居然一点消息都没听说。”

    谢彦文与许岳平当即拱手道贺，笑意真挚：“恭喜师座！夫人巾帼不让须眉，实在令人钦佩！”

    赵世伟愣神片刻，随即摸着后脑勺畅快大笑，语气里带着几分无奈的嗔怪，眼底却满是藏不住的暖意与骄傲：“这婆娘，升了官也不提前捎封信回来，我竟全然不知。”

    “陈厅长能力出众、行事利落，当之无愧。”史更新正色说道，“这趟办事，她全程周全妥当。”

    话音落下，史更新又回到原先话题：“河洑山是常德北面的天然屏障，更是主城最后一道关口，只要咱们死死守住这片防线，日军就休想从北面逼近常德半步。说说看，我此次归队的分工，是否已有定数？”

    赵世伟笑着压下他的急切：“刚回来就急着履职干活？先好好歇息一晚，防务事宜明日再议也不迟。我已经让人收拾好后院营房，你的警卫员也早已安顿妥当，热水、饭菜尽数备好，休整过后再出力不耽误。”

    史更新却毅然摇头，目光紧锁地图，满是沙场将士的赤诚焦灼：“日军已然虎视眈眈、