北京郊外，霍家庄园的训练场上，引擎的轰鸣声打破了清晨的宁静。

    四辆经过重度改装的越野车一字排开，车身漆成沙漠黄，加装了防滚架、绞盘、副油箱和车顶行李架。雪莉杨请来的两名外籍技师正在做最后检查，敲打轮胎，测试设备。

    “这车够劲儿！”王胖子拍着其中一辆车的引擎盖，眼睛放光，“V8柴油发动机，涉水喉，胎压自动调节系统……杨小姐，你这手笔可不小啊。”

    雪莉杨正在清点装备清单，头也不抬：“沙漠里车就是命，不能省。”

    胡建国和王月半则在另一边整理武器。除了常规的步枪和手枪，还有几把造型奇特的高频脉冲枪——这是阿宁带来的“诚意”。胡建国拿起一把掂了掂，皱眉道：“这玩意儿的原理还没搞明白，用起来心里没底。”

    “能用就行。”王月半倒是很乐观，“反正咱们的主要对手也不是人。”

    他说这话时，瞥了一眼不远处静静站着的小哥。张起灵一身黑衣，背着他的黑金古刀，目光望向西北方向，仿佛能穿透千山万水，看到那片被称为“死亡之海”的沙漠。

    无邪和陈清璇在检查电子设备：卫星电话、GPS定位仪、金属探测器、热成像仪，还有几架小型无人机。陈清璇一边调试一边讲解：“沙漠里GPS信号可能会受‘黑色磁山’影响，所以我们还得准备传统指南针和六分仪。无人机续航有限，主要用来侦察短距离地形。”

    “这玩意儿能飞多高？”无邪好奇地问。

    “理论上一千米，但在沙漠强风中会打折扣。”陈清璇说完，忽然压低声音，“无邪，你有没有觉得阿宁今天有点不对劲？”

    无邪顺着她的视线看去。阿宁站在一辆车旁，手里拿着一瓶水，却半天没喝。她戴着一副茶色墨镜，但无邪注意到，她的手指在轻微颤抖。

    “诅咒又发作了？”无邪小声道。

    “可能。”陈清璇神色凝重，“她昨晚找苏大哥聊过，回来时脸色很白。”

    正说着，苏景墨从主屋走出来。他换上了一身轻便的户外装，背上多了一个特制的战术背包——里面不仅有常规物资，还装着恨天氏长老令牌、青铜秘术帛书副本，以及那个用多重符咒封印的紫檀木玉盒。

    “都准备好了吗？”苏景墨扫视全场。

    “装备清点完毕，油料加满，补给够二十天用量。”雪莉杨汇报，“向导队那边来消息，他们已经在乌鲁木齐等我们了。领队叫艾尔肯，维吾尔族人，今年五十二岁，在塔克拉玛干带过十七次探险队，经验丰富。”

    苏景墨点点头：“好。按计划，我们分乘四辆车：一号车我、小哥、陈清璇；二号车无邪、王胖子、霍灵儿；三号车雪莉杨、胡建国、王月半；四号车阿宁和她的两名队员。所有人，检查对讲机频率。”

    众人纷纷拿起对讲机测试。频道里传来各种声音：

    “一号车收到，清晰。”

    “二号车胖爷在此，over！”

    “三号车没问题。”

    “四号车……收到。”阿宁的声音有些沙哑。

    苏景墨盯着四号车方向看了两秒，没说什么，挥手道：“上车，出发！”

    车队驶出庄园，驶上高速公路，向着西北方向疾驰。按照计划，他们要先飞乌鲁木齐，与向导队会合后，再换乘车辆进入沙漠。

    车内，苏景墨坐在副驾驶，小哥开车，陈清璇在后座研究地图。车窗外的景色从城市逐渐变成郊野，再变成荒原。

    “苏大哥，我昨晚又研究了恨天氏帛书。”陈清璇忽然开口，“上面有一段记载，可能和精绝古城有关。”

    “哦？”苏景墨回头。

    陈清璇翻开笔记本：“恨天氏的文字里提到，他们曾与‘西极魔国’交易，用‘镇海珠’的铸造秘法，换取‘虚数之眼’的碎片。而交易的地点，不在南海，而在‘流沙之海的中心，黑山之下’。”

    “流沙之海就是塔克拉玛干，黑山……”苏景墨若有所思，“应该就是‘黑色磁山’。所以恨天氏和精绝人是在精绝古城附近完成的交易？”

    “很可能。”陈清璇点头，“而且帛书上还说，交易时‘魔国女王亲临，携凤凰胆为信’。如果凤凰胆就是雮尘珠，那它当时确实在精绝女王手里。”

    小哥忽然开口：“珠子后来离开了。”

    “你怎么知道？”陈清璇问。

    “感觉。”小哥简单回答，“那地方……没有珠子的气息。只有空洞。”

    苏景墨明白小哥的意思。如果雮尘珠还在精绝古城，那么作为镇国之宝，它应该会散发出强大的能量场，小哥这种级别的高手能感应到。但小哥感应到的只有“空洞”——也就是虚数空间入口的虚无气息。

    “也就是说，雮尘珠可能已经被带离精绝古城了？”陈清璇脸色一变，“那我们这趟不是白跑了？”

    “不一定。