古代机关，还有可能早已异变、适应了那里环境的恐怖造物，甚至是……某种尚未完全沉睡的“实验主导者”的残余意志。

    “管他是什么场，”王胖子把空碗一放，抹了把嘴，“咱们这趟是去定了。为了小哥的记忆，为了搞清楚这‘终极’到底是个什么鬼，也为了……别让那什么‘影’或者别的玩意儿再从哪个‘门’里跑出来祸害人。胖爷我这次非得把那蛇窝捅个底朝天，看看里面到底藏着什么‘长生不老药’，是不是真的吃了能变长虫！”

    他这话冲淡了不少凝重的气氛。解七忍不住笑道：“胖爷，您要真变了长虫，咱们是把你泡酒里，还是送去动物园？”

    “去去去！你小子才变长虫！”王胖子作势要打。

    就在这时，院门被轻轻敲响。解五警惕地靠近门边，低声问：“谁？”

    “是我，霍灵儿。”门外传来一个清脆却压低的声音。

    门开，一身便装却难掩清丽容颜的霍灵儿闪身进来，身后还跟着一个用兜帽遮住大半张脸、身形有些佝偻的人。

    “灵儿？你怎么来了？”无邪有些惊讶。霍灵儿作为霍家新一代的佼佼者，通常不会直接参与这种秘密集会。

    霍灵儿神色凝重，先对苏景墨和小哥点了点头，然后低声道：“出事了。九门内部，最近暗流涌动得厉害。我收到风声，汪家残余的那些老鼠，还有……一些立场不明的九门老人，似乎都对你们从云顶天宫带出来的‘东西’非常感兴趣。更重要的是……”

    她示意身后那人摘下兜帽。露出一张布满风霜、眼神却锐利如鹰的老者面孔。

    “这位是‘泥腿子’刘老，常年跑西南马帮，对云南深山老林，尤其是怒江、澜沧江一带的秘闻轶事，知道得比谁都多。”霍灵儿介绍道，“他是我霍家暗中庇护的老人，信得过。”

    刘老咳嗽两声，声音沙哑：“几位爷，霍小姐让老汉来，是有要紧事说。你们是不是在打听一个叫‘蛇沼’的地方，大概在西边，挨着缅北野人山那片？”

    众人神色一凛。苏景墨点头：“刘老请讲。”

    刘老眼中闪过一丝恐惧：“那地方……去不得！不是老汉危言耸听，我们马帮几十年前有支队伍，不信邪，接了桩奇怪的买卖，要往那片雨林深处送一批‘特殊货物’，据说收货人姓‘求’……结果，整队人马，连骡马在内，二十几号好手，进去就再没出来。后来陆续有胆大的或逃难的进去找，偶尔有一两个疯疯癫癫跑出来的，嘴里就念叨着什么‘眼睛’、‘蛇窝’、‘吃人的泥潭’、‘会动的树’……没过几天也死了，死状极惨，身上爬满了一种从没见过、色彩艳丽的毒虫。”

    “姓‘求’？”阿宁眉头一皱。

    “不止，”刘老压低了声音，“大概半个月前，老汉在滇西一个镇子歇脚，看到几批形迹可疑的生面孔往那个方向摸。有的装备精良，像你们这样的；有的鬼鬼祟祟，带着土家伙；还有一批……哼，身上有股子说不出的阴冷气，行动整齐划一得吓人，不像跑江湖的，倒像……当兵的，但绝不是咱们的兵。”

    汪家残余？其他盗墓势力？还有……训练有素的神秘队伍？会是“档案馆”的人提前进场侦查吗？还是……另一股未知势力？

    苏景墨与小哥对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。蛇沼的秘密，看来已经不止他们知晓了。一场新的、多方势力混杂的角逐，很可能已经在那个危机四伏的沼泽雨林中，悄然拉开了序幕。

    “刘老，您还知道更多关于那片区域的地形、气候特点，或者有什么地方可以相对安全地切入吗？”苏景墨诚恳问道。

    刘老想了想，从怀里摸出一块用油布包着的、磨损严重的旧罗盘，和一张手绘的、更加简略却标注了几个隐蔽马道和补给点的草图：“这是老汉当年自己琢磨记下的，不一定准，但兴许有点用。要进去，最好赶在雨季来临前，但又不能太早，得等冬春的毒瘴散一散。可以从勐梭镇西北边，沿着一条几乎废弃的猎道往里走，那里靠近一个古老的佤族村寨，他们或许知道些祖辈流传下来的禁忌……但千万别信什么‘活人祭’的传说，那寨子邪性得很。”

    送走霍灵儿和刘老，院子里的气氛更加紧迫。

    “看来，咱们的休整时间不多了。”苏景墨站起身，目光扫过众人，“必须尽快制定详细的行动计划，筹备针对性物资。小哥的伤势和我的恢复需要加快。无邪继续深化情报分析。胖子，解五解七，装备的事情你们多费心，尤其是防虫、防毒、应对潮湿环境和复杂地形的特殊装备。”

    他望向南方，仿佛能穿透千山万水，看到那片被迷雾和传说笼罩的恐怖沼泽。

    “蛇沼鬼城……不管里面藏着的是西王母的长生之谜，是古滇国的邪恶祭祀，还是另一个污染‘实验场’……我们都得去闯一闯。但这一次，我们要面对的，除了未知的凶险，还有藏在暗处的、来自‘人’的威胁。”

    “出发前，”苏景墨最后说道，“我们还需要去见一