列车穿山越岭，跨过黄河，驶入秦岭的怀抱。当雄浑苍茫的北方山峦逐渐被湿润灵秀的南方峰岭取代，空气中的气息也悄然变化。湿润的水汽混合着泥土与草木的清新，从车窗缝隙中钻入，提醒着众人——巴蜀之地，近了。

    为了避开可能的追踪，苏景墨一行七人分成了三组，乘坐不同的交通工具，在不同时间抵达了蜀中重镇CD市。他们约定在市区一家由霍家外围产业开设的、并不起眼的老茶馆碰头。

    再次汇合时，已是抵达CD的第二天下午。众人风尘仆仆，但精神都还算饱满。王胖子一见面就嚷嚷着要吃火锅，被敖江一个眼神瞪了回去，只好悻悻地灌了一大口盖碗茶，嘀咕着“入乡不随俗，乐趣少一半”。

    简单的碰头会后，根据霍灵儿提前安排的信息，他们并未在CD久留。第三天一早，便乘坐两辆租来的、其貌不扬但性能可靠的越野车，沿着蜿蜒的国道，向着西北方向的阿坝州进发。雾中山所在的区域，便位于阿坝与甘孜交界处的崇山峻岭之中。

    车窗外的景色逐渐变得险峻而原始。平原远去，取而代之的是连绵不绝、仿佛直达天际的墨绿色山脉。公路如同一条细带，缠绕在悬崖峭壁之间，下方是奔腾咆哮的岷江支流。云雾在山腰缭绕，时聚时散，露出山巅皑皑的积雪或嶙峋的怪石。空气中充满了高山特有的清冽与一种莫名的“灵蕴”之感。

    “乖乖，这路比东北那老林子里的路还吓人！”王胖子看着窗外几乎垂直的崖壁和深不见底的峡谷，脸色有点发白，紧紧抓住了车顶扶手，“我说灵儿妹子，咱们找的向导靠不靠谱？别把咱带沟里去。”

    驾驶车辆的霍灵儿稳稳把着方向盘，淡淡道：“放心，是家里合作多年的老关系介绍的，本地羌族的老猎人，对雾中山一带了如指掌，人很可靠，嘴巴也严。他会在山外最后一个镇子等我们。”

    副驾上的苏景墨没有说话，他的注意力更多放在怀中的“星渊之种”和窗外的地脉气息上。随着车辆深入山区，种子传来的那种指向性脉动，虽然依旧微弱，但确实在缓慢而持续地增强，仿佛在为他们校正着方向。同时，他能隐约感觉到，这片蜀山之间的地脉走向，与东北黄仙屯那边截然不同，更加复杂、活跃，也蕴含着某种难以言喻的“灵性”，似乎与古史中记载的“蜀山多仙灵”的说法隐隐相合。

    傍晚时分，两辆车终于抵达了预定的汇合点——一个坐落在山坳里、只有几十户人家、名为“青林坪”的羌汉混居小镇。小镇古朴安静，木石结构的房屋依山而建，屋顶大多覆盖着石板。空气中弥漫着柴火、腊肉和某种草药混合的味道。

    在一家兼营杂货和住宿的“阿姐客栈”后院，他们见到了向导——一位名叫扎西木措的羌族老人。老人约莫六十岁，身材精瘦，皮肤黝黑如同老树皮，脸上刻满了风霜的痕迹，但一双眼睛却异常明亮有神，仿佛能穿透山雾。他穿着传统的羌族服饰，外面套了件陈旧的军绿色外套，背着一个鼓鼓囊囊、油光发亮的牛皮背囊，腰间挂着一柄短柄猎刀和一个皮质酒壶。

    “扎西大叔，麻烦您了。”霍灵儿用事先学好的简单羌语问候，并递上准备好的报酬和礼物（几条好烟和几瓶烈酒）。

    扎西木措接过，掂量了一下，脸上露出朴实的笑容，用带着浓重口音的汉语说道：“霍家姑娘客气咯。山里的路，我熟。你们要去雾中山里头找老地方，我可以带路。不过，有些话要先说清楚。”

    他收起笑容，神色变得严肃：“雾中山里头，特别是你们说的‘砯崖’那片老林子，这些年不太平。不是野兽，是……说不清的东西。老辈子传下来的规矩，雷雨天绝对不能靠近‘砯崖’，平时进去，也要选时辰，带护身的东西。前些年，有外面来的考察队，还有一伙不像好人的，都进去过，有的出来了，丢魂落魄的，有的……就没出来。你们确定要去？”

    “确定要去，扎西大叔。”苏景墨上前，态度诚恳，“我们不是来旅游，也不是来破坏的。是想弄清楚一些事情，可能关系到更大的隐患。您说的规矩和危险，我们都记下了，也会做好准备。还请您多指点。”

    扎西木措打量着苏景墨，似乎从他身上感受到一种不同于常人的沉稳气息，点了点头：“你这娃儿，眼神正，气息稳，像是有本事的人。好吧，既然你们坚持，明天一早出发。今晚好好休息，吃顿热乎的。进了山，就没这么舒坦咯。”

    当晚，众人在“阿姐客栈”简单用餐。饭菜是地道的羌家风味，腊肉炒蕨菜、酸菜土豆汤、荞麦饼，虽然粗犷，但别有一番风味。王胖子对那略带烟熏味的腊肉赞不绝口，连吃了三大碗米饭。

    饭后，扎西木措被请到苏景墨的房间。除了阿宁在隔壁休息，其他人都聚在一起，听老人讲更具体的山情。

    扎西木措摊开一张他自己手绘的、已经摩挲得发毛的兽皮地图，上面用炭笔粗略勾勒着雾中山的主要山峰、河谷、猎径，以及一些特殊标记。“‘砯崖’在这里，”他指着一个被画了圈、旁边还打了个叉的地方，