返回营地的路上，苏景墨心中反复思量着石阿公所说的每一句话。“守山傩”传人、老鸦岭“碑眼”、“先人迷障”、以及最重要的——“那些带着奇怪家伙、到处挖坑的‘公司’的人”。

    显然，求德考公司的触角，已经伸到了湘西这片神秘的土地。而且从石阿公的语气看，他们与这些“公司”的人绝非友好关系，甚至可能已经有过冲突。

    当苏景墨带着雪莉杨和霍灵儿返回岩崖营地时，发现王胖子和敖江已经先一步回来了。两人正围着一小堆篝火，火上架着个小铝锅，煮着些什么，香气飘散。

    “哟，回来啦！正念叨你们呢！”王胖子眼尖，立刻招呼，“快来快来，胖爷我今儿个有收获！搞到点山菌子，炖了锅汤，给敖老弟补补，正好你们也尝尝！”

    敖江肩头的伤已经好了八九成，此刻正擦拭着苗刀，见苏景墨三人平安归来，眼中担忧散去，点了点头。

    苏景墨三人走过去，围坐在火边。霍灵儿好奇地看着锅里翻滚的乳白色菌汤：“王大哥，这菌子……没毒吧？”湘西山林中菌类繁多，不少都有剧毒。

    “嘿！瞧不起胖爷我的眼力见儿是不是？”王胖子一瞪眼，“胖爷我当年在东北老林子里混的时候，啥蘑菇没见识过？放心，这叫‘鸡枞菌’，鲜着呢！就是少了只鸡，不然炖一锅那才叫美！”说着，给每人盛了一碗。

    热汤下肚，驱散了林间的湿寒和刚才经历带来的紧张感。苏景墨一边喝汤，一边问道：“胖子，敖江，你们那边有什么发现？”

    王胖子放下碗，抹了把嘴，表情正经了些：“还真有！我们往东偏南走了大概三里地，林子稍微稀疏了点，发现了一条几乎被野草埋没的古道痕迹，看石头铺法，有些年头了。顺着痕迹走了段，在一处山坳里，看到了这个。”他从背包里掏出一个小布袋，倒出几样东西。

    那是几片破碎的、深绿色的玻璃纤维碎片，边缘很不规则；一小截断裂的尼龙绳；还有一个被压扁的、印着外文的能量棒包装袋。

    “玻璃纤维……像是某种仪器外壳或支架的碎片。”雪莉杨拿起一片仔细看了看，“这尼龙绳的编织方式和强度，是专业的登山或工程用绳。能量棒……看这牌子，是欧美某户外品牌的高端产品，国内很少见。”

    “附近有脚印吗？”苏景墨问。

    敖江接口道：“有，但很杂乱，被雨水冲刷过，难以分辨具体人数和去向。不过，我们在离发现这些东西大概两百米的一棵大树上，看到了这个。”他指了指放在旁边的一根树枝，上面用匕首刻着一个不太显眼的符号——一个圆圈，里面有一个倾斜的“K”字，圆圈下方还有一道波浪线。

    “这是……”霍灵儿凑近看。

    “求德考（Kohler）公司的简易标识。”雪莉杨脸色一沉，“圆圈代表全球，K是公司首字母，波浪线可能代表探险或挖掘。他们在一些不便留下明显痕迹的地方，会用这种暗号标记路径或集合点。看来，他们确实在这片山区活动，而且时间可能不短了。”

    王胖子补充道：“我们还发现那片山坳的土层有近期被翻动过的痕迹，虽然做了掩饰，但胖爷我眼睛毒，看得出来。不过没敢深挖，怕打草惊蛇。”

    苏景墨点点头，将他们在西偏北方向发现古碑、遭遇迷雾、遇见石阿公一行以及三日后枫木镇之约的事，详细说了一遍。

    “守山傩？石阿公？枫木镇？”王胖子听完，挠了挠头，“听着像那么回事儿。这老头儿看来是地头蛇，还是专门跟那些‘挖坑公司’不对付的。咱们这约，得去！”

    “当然要去。”苏景墨肯定道，“石阿公是我们目前了解这片山区古老秘密、以及求德考公司动向的最可能突破口。而且，他提到灵儿身上有‘老手艺人的气味’，这可能是霍家与湘西某些传承的渊源，对我们有利。”

    雪莉杨思索着：“枫木镇……我好像在地理资料里见过这个名字，是湘西一个比较偏僻的古镇，位于几条古老商道的交汇点，历史上应该有些规模，但现代交通不便，逐渐没落了。三天后逢大集，人多眼杂，对我们来说是掩护，但也需要小心，求德考公司的人说不定也会在那里出现。”

    “我们需要做些准备。”苏景墨道，“首先，确定枫木镇的具体方位和距离。我们的指南针在这里失灵，需要其他定位方法。”

    “晚上观星。”敖江简洁地说。作为敖家传人，他也懂得一些基本的星象定位。

    “对。”苏景墨赞同，“其次，准备一些‘见面礼’和交换信息的东西。石阿公他们世代守护此地，对钱财可能不太看重，但对一些实用的东西，或者……与星辰、地脉相关的古老器物仿品或知识，或许会感兴趣。”他想到了自己从观星墟获得的那些星图碎片和地脉感知，或许可以制作一些简化的、无害的“拓片”或“示意图”。

    “还有，我们要伪装一下。”雪莉杨说，“不能以探险队的形象直接进镇。可以扮成迷路的徒步游客、采风