姜老棺的乌篷船在晨雾中顺流而下，船速不快，却异常平稳。老爷子常年行船，对巫峡水道了如指掌，避开了所有暗礁和湍流。

    船舱狭窄，众人挤在一起，却无人抱怨。经历了祖地核心那番生死搏杀和天地异变后，能活着坐在船上，呼吸着带着水汽的新鲜空气，已经是一种奢侈。

    苏景墨坐在船尾，背靠舱壁，手中捧着那方沉重的星髓玉匣，闭目凝神。他没有贸然打开，而是用炁体源流细细感知。玉匣冰凉，内部仿佛自成一方小天地，无数细密的能量流按照某种古老玄奥的轨迹缓缓运行，守护着那些记载着星髓古道的玉片。他隐约能“看”到，玉片上的信息不仅仅是路线图，还包含了沿途山川地势、地脉节点、气候变化、可能遇到的危险与应对方法，甚至还有一些古老生物、特殊矿物、罕见植物的记载，堪称一部通往昆仑的“百科全书”。

    【叮！检测到‘地脉星髓传承玉匣’（封印状态），内含‘星髓古道全图’、‘昆仑墟外域志’、‘上古地脉注疏（残卷）’等高价值信息。】

    【宿主‘天授之人’身份已初步获得玉匣认可，可尝试进行初步‘灵念链接’，读取基础路径信息。深度解读需满足特定条件或消耗因果点。】

    【当前建议：寻找安全稳定的环境，静心链接。警告：强行深度破解或在不安全环境下操作，可能导致信息受损或触发未知防护机制。】

    苏景墨心中了然，暂时压下立刻研究的冲动。他睁开眼，看向船舱内众人。

    小哥靠在另一侧，双目微阖，脸色依旧苍白，但呼吸平稳了许多。麒麟血脉的自愈能力正在缓慢但坚定地发挥作用，配合陈清璇的草药，左肩那道恐怖的伤口已不再渗血，开始结痂。只是损耗的元气和血气，非一时半刻能补回。

    王月半躺在中间，盖着件厚衣服，睡得昏沉，眉心那缕黑线淡得几乎看不见，但偶尔在睡梦中身体会无意识地轻微抽搐一下，眉头紧锁，似乎在与体内残留的某种力量抗争。陈清璇正小心地给他号脉，时而蹙眉，时而疑惑。

    霍灵儿挨着雪莉杨坐着，小脸还是有些白，但精神好多了。她手中拿着那枚“山鬼庇佑”藤环，指尖轻轻摩挲着上面的纹理，眼神有些出神，似乎在回忆祖地中的地脉共鸣。藤环在经历了蛊毒侵蚀和星光净化后，光泽略显暗淡，但那股温和的庇护之力依然存在。

    王胖子、胡建国、阿宁围坐在一起，清点着所剩无几的装备和物资。子弹只剩零星几发，炸药全无，干粮勉强够一天，药品也快见底。王胖子一边清点一边叹气：“唉，辛辛苦苦几十年，一夜回到解放前。胖爷我攒的那点家当，全搭进去了。”

    胡建国倒是看得开：“人没事就好。装备没了可以再弄。”他看向苏景墨手中的玉匣和旁边放着的秘钥，“有这两样东西在，值了。”

    阿宁默默擦拭着匕首，眼神不时瞟向窗外流逝的江景和两岸陡峭的绝壁悬棺，神色复杂。作为曾经的求德考公司领队，她对这种地方的危险性认识更深。

    敖江独自坐在船头，与姜老棺低声交谈着什么，断剑横放膝前，神情依旧冷峻，但眼神中对苏景墨等人的戒备和疏离感，似乎减少了一些。

    约莫两个时辰后，晨雾散尽，江面开阔起来。前方出现了一座依山傍水的小城，白墙黑瓦，炊烟袅袅，码头上停着些大小船只，人声渐闻。

    “巴东县城到了。”姜老棺放缓船速，靠向一处相对僻静的简易码头，“此地是出巫峡后的第一个大点，还算繁华，也隐蔽。你们在此下船，找个地方安顿。记住，三十天，说长不长。”

    苏景墨起身，再次郑重向姜老棺道谢：“大恩不言谢，姜老日后若有用得着的地方，苏某定义不容辞。”

    姜老棺摆摆手，从怀里摸出一个小布包扔给苏景墨：“里面有张纸条，写了个地址和一个人名。到了县城，若遇到官府或地头蛇的麻烦，可以去找他，提我的名字，多少能给点方便。至于其他的，好自为之。”说完，不再多言，竹篙一点，乌篷船调头，缓缓驶离。

    苏景墨打开布包，里面除了些零散铜钱，果然有张泛黄的纸条，上面用毛笔写着：“城西，青石巷尾，‘百草堂’，孙掌柜。”

    “走吧，先找个落脚的地方。”苏景墨收起纸条，背起依旧昏迷的王月半，小哥在陈清璇搀扶下站起，一行人略显狼狈却又眼神坚毅地踏上了巴东县的土地。

    巴东县城不大，但因是水陆码头，倒也热闹。街上行人往来，挑夫、商贩、旅客络绎不绝。苏景墨一行人的模样虽然有些扎眼，但在这种地方也不算太稀奇，顶多被多看几眼。

    他们没去热闹的客栈，而是按照纸条指引，穿过几条小巷，找到了城西青石巷。巷子深处，一家挂着“百草堂”朴素牌匾的药材铺子静悄悄地开着门。铺面不大，里面飘出淡淡的药香。

    柜台后坐着个五十来岁、面容清癯、穿着灰色长衫的老者，正戴着眼镜低头看账本，手指拨弄着算盘。听到脚步声，他抬起头