茶：“看来这鬼兵还挺讲究，出勤还要看黄历。”

    ……

    宣府镇，北门。

    城墙高耸，刀枪林立。肃杀之气扑面而来。

    一队骑兵早已等候多时。

    为首一将，身披重甲，络腮胡子像钢针一样炸开。马鞭指着城门，大嗓门震得人耳膜生疼。

    “末将宣府总兵周烈，恭迎钦差大人！”周烈翻身下马，动作利落，带起一片雪尘。

    他走到马车前，目光在沈十六和顾长清身上打了个转。

    “沈指挥使威名赫赫，末将早有耳闻。”

    “这位……”周烈瞥向裹成球的顾长清，眼中闪过一丝轻视。

    “便是那位能让死人开口的顾大人？这身子骨，怕是经不住北边的风啊。”

    “周将军说笑了。”顾长清从车上挪下来，脚一落地差点没站稳。

    “只要脑子不冻住，身子弱点不妨事。”

    周烈哈哈大笑，蒲扇般的大手重重拍在顾长清肩上：“顾大人风趣！”

    “走，末将已备下酒宴，为二位接风！”这一巴掌差点把顾长清拍进雪地里。

    沈十六不动声色地伸手，托住顾长清的胳膊，冷冷看了周烈一眼。

    周烈恍若未觉，转身引路。

    总兵府大堂，火盆烧得噼啪作响。

    酒是边关特有的烧刀子，还没喝，那股子辣味就直冲脑门。

    周烈端起海碗，满满当当的一碗酒，酒液随着他的动作晃荡。

    “北地苦寒，咱们这儿没那么多规矩。”

    “这第一碗，敬钦差大人一路辛苦！”说完，他仰头咕咚咕咚灌了下去，亮了亮碗底。

    众将领齐声喝彩。

    周烈亲自倒满一碗，推到顾长清面前。

    似笑非笑：“顾大人，咱们武人的规矩。”

    “入了这门，这碗接风酒若是不干，那就是看不起我周某。看不起这宣府的三万弟兄。”

    这碗酒足有半斤，又是烈酒。

    顾长清要是喝下去，今晚估计得横着出去。

    大堂内安静下来。

    几十双眼睛盯着那个文弱书生，等着看笑话。这就是下马威。

    顾长清看着那碗酒，伸手去端。一只带着薄茧的手横空截过。

    沈十六扣住碗沿，端起那碗酒，连眉头都没皱一下，仰头便灌。喉结上下滚动，不过几息，半斤烈酒入腹。

    啪！

    空碗重重砸在桌上，裂成三瓣。

    “顾大人不胜酒力，这酒，本官替他喝。”

    沈十六面色如常，甚至连脸都没红，那双漆黑的眸子盯着周烈。

    “周总兵若是觉得不够，咱们把那一坛子都开了？”

    周烈脸上的笑容僵了一瞬，随即爆发出更大的笑声：“好！沈大人痛快！”

    “真是虎父无犬子！”

    他一挥手：“上菜！”

    顾长清坐在沈十六身侧，借着袖子的遮挡，递过去一杯热茶。

    “逞什么能。”

    顾长清低声道，“那是工业酒精兑水。”

    “喝不死人。”

    沈十六接过茶，抿了一口，压下喉间的火烧感。

    “我不喝，今晚你就别想站着走出这大门。他们在试探深浅。”

    “看出来了。”

    顾长清夹了一筷子羊肉放进嘴里，细嚼慢咽。

    “这羊肉不错，就是厨子心眼太多，佐料放得太杂。”

    宴席散去已是深夜。

    沈十六拒绝了住进总兵府的提议，带着人马住进了城南的驿站。

    这里虽然破旧，但胜在独门独院，便于防守。

    公输班抱着他的宝贝箱子去检查门窗机关。

    雷豹则像只狸猫一样消失在夜色中。

    顾长清坐在油灯下，翻看着从京城带来的卷宗。

    沈十六坐在一旁擦刀，那把绣春刀在灯火下泛着冷光。

    半个时辰后，窗户被轻轻敲响。雷豹翻身进来，带进一股寒气和生石灰的味道。

    “大人，查到了。”

    雷豹从怀里摸出一小块灰白色的晶体，放在桌上。

    “城里最近确实不对劲。几家药铺和杂货行的硫磺、硝石都被人扫空了。”

    “而且……”

    “而且什么？”

    “而且买主不是本地人，看脚力，练过，像是军中的探子。”

    雷豹压低声音，“我顺藤摸瓜跟了一段。”

    “他们把东西运进了一个废弃的土地庙，但外面守备太严，没敢惊动。”

    顾长清捻起那块晶体闻了闻，指尖搓动：“上好的硝石。这么多量，足够炸平半个宣府镇。”