京城的城门从未显得如此高大。

    车轮碾过青石板，发出沉闷的声响。

    顾长清掀开马车的一角帘子。

    风灌进来，带着京城独有的市井气，还有一点糖炒栗子的甜香。

    这味道让他那已经被北疆风雪冻得麻木的鼻子终于活了过来。

    “别看了。”

    沈十六坐在他对面，正在擦刀。

    “看看怎么了？”

    顾长清放下帘子，把手缩回袖子里。

    “咱们这次回来，可是英雄。”

    街道两旁挤满了人。

    并没有想象中的那种喧哗吵闹。

    有人喊了一句：“是沈家的人！沈老将军的儿子回来了！”

    人群炸开了。

    没有烂菜叶，也没有臭鸡蛋。

    只有百姓自发提来的篮子，里面装着鸡蛋、热饼，还有几双纳好的布鞋。

    他们不敢靠近那些身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，只能远远地把东西放在路边，然后拱手作揖。

    一个卖烧饼的老汉挤出人群，往车上塞了一包热腾腾的烧饼。

    “沈大人，顾先生！这是刚出炉的！”

    老汉擦着汗，有些局促地搓着手，脸上带着几分歉意。

    “顾先生，如今这面粉贵了，一斗面涨了三倍。”

    “这烧饼个头小了点，您别嫌弃。”

    “这年头铺子里都不敢收旧钱，得用这种亮堂的新钱才能买到粮。”

    顾长清接过烧饼，目光却落在那几枚所谓的“新钱”上。

    色泽赤红得不正常，在阳光下泛着贼光。

    他并没有急着收起，而是用拇指和食指捏住铜钱边缘，轻轻一捻。

    指腹传来粗糙的触感，随后，指尖竟沾上了一层极薄的铜粉，露出了里面灰黑色的铅芯。

    “不是钱新了。”

    顾长清低声自语，眼神骤冷，“是有人在往铜里掺铅。”

    “这京城的繁华下面，有人在吸血啊。”

    话音未落，窗外骤然爆发出一阵更为热烈的欢呼声。

    如浪潮般涌入车厢，瞬间淹没了这声低语。

    顾长清抬起头，正想说些什么，目光却落在了对面。

    沈十六原本正在擦刀，此刻手却停在了半空。

    他低着头，脊背挺得笔直，竟透出一股异样的僵硬。

    顾长清看得分明，那不是临敌时的紧张。

    而是面对这突如其来的善意时，那种手足无措的茫然。

    “沈十六。”

    顾长清踢了踢他的靴子，“抬头看看。”

    “当年的污名，今天算是洗掉了一半。”

    沈十六把刀归鞘。咔嚓一声脆响。

    他抬起头，透过晃动的车帘缝隙，看着外面那些淳朴的脸。

    当年父亲被定罪，沈家被抄没时，也是这条街。

    那时扔过来的全是石头和唾沫。

    “才一半。”

    沈十六的声音很平，听不出喜怒。

    “等我砍了那个老东西的头，才算干净。”

    那个老东西，还在内阁的首辅位置上坐着。

    ……

    皇宫，西苑。

    大殿里不仅燃着龙涎香，还夹杂着一股刺鼻的朱砂味。

    那是刚开炉炼丹留下的气息。

    宇文昊今天没穿道袍，难得地穿了一身正经的龙袍。

    但他手里拿着的不是奏折，而是一块洁白的丝帕。

    正慢条斯理地擦拭着指尖沾染的一点朱红丹砂。

    沈十六跪在地上，呈上那份沾血的密奏。

    宇文昊看得很慢。

    或者说，他根本没怎么看。

    顾长清垂手站在一旁，余光瞥见这位帝王擦手的动作。

    那漫不经心的姿态。

    仿佛那份记录着朝廷重臣勾结邪教、陷害忠良的供词。

    还不如他指尖那点丹砂重要。

    那种深入骨髓的冷漠，比雷霆震怒更让人心寒。

    “做得好。”

    良久，宇文昊终于扔下丝帕，合上折子。

    随手将其压在了案头一堆奏疏的最底下。

    顾长清眼尖，看到那堆奏疏的最上面。

    赫然是一份严嵩递上来的折子。

    封面上隐约可见“国库空虚，无力再战”八个字。

    “贺兰山死有余辜。”

    宇文昊站起身，走到沈十六面前。

    “沈家受委屈了。”

    这一句话，比什么金银赏赐都重。

    沈十六伏地叩首：“臣，不委屈。”

    “臣只是想