顾长清缩回车里，“前面五里地外有个破庙，我刚才在地图上看见了。”

    “雷豹，带路。”沈十六翻身上马，没再看地上那些人一眼。

    风雪呼啸，很快就掩盖了地上的血迹和尸体。

    就像这里什么都没发生过一样。

    半个时辰后。

    一座破败的山神庙出现在风雪中。

    庙门早就不翼而飞，只剩下两个黑洞洞的窟窿。

    “这地方……”雷豹勒住马，鼻子动了动，“怎么一股子烂木头味儿？”

    顾长清跳下车，紧了紧身上的狐裘，抬头看了一眼庙门上那块摇摇欲坠的匾额。

    匾额上的字已经模糊不清，只能隐约辨认出“山神”二字。

    但在那两个字下面，似乎还有一道深深的抓痕。

    那爪痕入木三分，绝非寻常野兽所留。

    顾长清伸出手，比划了一下那道抓痕的宽度。

    “五指张开，指距超过常人一倍。”

    顾长清回头，看着沈十六，“看来咱们找对地方了。”

    “这庙里，供的可不是什么正经神仙。”

    风雪卷着枯叶冲进庙门，发出呜呜的怪啸，听着就像是无数冤魂在哭嚎。

    沈十六拔出绣春刀，刀尖指地。

    “进。”

    寒风裹挟着雪粒子，狠狠砸在破庙斑驳的木门上。

    这破庙也不知荒废了多少年头，供桌塌了一半。

    那尊山神像更是凄惨，脑袋不知去向，只剩半截身子斜倚在土台上，断臂处露出腐朽的稻草和泥胚。

    庙内，一堆篝火勉强撑起几分暖意。

    顾长清缩着脖子，手里举着根枯树枝，拨弄着火堆里烤得发硬的干粮。

    “我说沈大人，咱们这到底是去查案，还是去给那帮北疆的‘鬼兵’送夜宵？”

    顾长清把烤糊的饼子翻了个面，叹了口气。

    “这鬼天气，就连我在大理寺验过的那些百年干尸，都知道要往棺材里缩一缩，咱们倒好，还得在这漏风的破庙里喂跳蚤。”

    沈十六盘腿坐在他对面，膝上横着那把绣春刀。

    他正在擦拭刀锋，动作缓慢而专注，火光映在他棱角分明的侧脸上，半明半暗。

    听到顾长清的抱怨，沈十六头都没抬，手里的白布顺着刀刃滑过，发出一声轻微的铮鸣。

    “你可以选择睡外面。”

    沈十六淡淡回了一句，“那里不漏风，直接埋雪里，挺保暖。”

    “啧，沈同知这嘴，真是比这北疆的风刀子还利索。”

    顾长清翻了个白眼，撕下一块热乎的饼子塞进嘴里，还没嚼两下，就被烫得直哈气。

    柳如是坐在顾长清身旁，正借着火光修剪指甲。

    见顾长清烫得狼狈，她轻笑一声，从随身的锦囊里摸出一小竹筒清水，递了过去。

    “顾大人，慢点吃，没人跟您抢。”

    柳如是调侃道，“这一路上要是饿瘦了，奴家可是会心疼的。”

    顾长清身子一僵，连忙接过水筒灌了一大口，往旁边挪了挪屁股，一本正经道：“柳姑娘自重，顾某是正经读书人。”

    “扑哧。”不远处的雷豹没忍住，笑出了声。

    雷豹正靠在门边的一根立柱上，手里把玩着两颗铁胆，耳朵却时不时动一下，留意着外面的动静。

    而在最里面的阴影处，太监李德海闭目养神。他双手拢在袖子里，整个人像是一截枯木，没有任何生气。

    但顾长清很清楚，刚才在断魂峡，就是这截“枯木”，用一记化骨绵掌，轻描淡写地把一个彪形大汉化成了一滩软肉。

    这老太监，比鬼可怕多了。

    公输班则蹲在角落里，对着那尊断了头的山神像发呆。

    他手里拿着炭笔和本子，时不时在上面勾画两笔，嘴里念念有词，也不知道在研究这破庙的力学结构，还是在琢磨怎么把神像修好。

    夜色渐深，风雪似乎小了一些。

    呜——呜——

    风穿过破庙的缝隙，发出尖锐的哨音，像是无数冤魂在旷野上凄厉地哭嚎。

    顾长清紧了紧身上的大氅，刚想找个舒服的姿势眯一会儿，忽然，庙外传来了一阵奇怪的声响。

    咚。

    咚。

    咚。

    声音不大，但在呼啸的风声中却显得格外清晰。

    顾长清猛地睁开眼。

    这声音太有节奏了。不像是风吹动门窗的乱响，倒像是……

    脚步声。

    而且不是一个人的脚步声。

    是一群人。

    整齐划一，沉重，机械。

    “踏、踏、踏。”

    每一次落地，地面似乎