火盆里的炭火，烧得正旺。

    公输班小心翼翼地用两根铁钳，夹着那张浸泡过明矾水的宣纸。

    在火上缓缓地烘烤着。

    随着温度的升高。

    被明矾水浸透的纤维开始发生氧化反应。

    原本洁白无瑕的纸面上，枯黄的字迹缓缓浮现。

    验尸房里，所有人都屏住了呼吸，死死地盯着那张纸。

    顾长清的眼神，更是前所未有的专注。

    很快，一行行娟秀工整的小楷，清晰地呈现在众人面前。

    这并非什么机密情报，也不是什么罪证。

    而是一份……考卷的草稿。

    更准确地说，是一份殿试策论的草稿。

    “……臣以为，国之大弊，在于吏治之不清，根源则在取士之不公。”

    “科举之设，本为天下寒门立身之阶，然近年积弊丛生，权贵子弟，夤缘请托，买官鬻爵，致使劣币驱逐良币……”

    开篇的几句话。

    就写得振聋发聩，言辞犀利，直指科举舞弊的核心。

    “这是……”

    柳如是看着上面的字迹，轻声念道，“好大的胆子。”

    “乖乖，这字看着软绵绵的，写的话倒是比刀子还利。”

    雷豹虽然是个粗人，但也看得出这篇文章的气魄。

    “比那些之乎者也的酸秀才强多了。”

    顾长清没有说话，他的目光，落在了文章的末尾。

    那里没有署名，只有一个日期。

    “承德十年，春。”

    正是今年春闱的科举考题。

    “这是今年春闱的殿试策论！”

    薛灵芸不知何时走了进来。

    只扫了一眼，脸色瞬间煞白，手中的卷宗“啪”地掉在地上。

    “这……这怎么可能？”

    她声音发颤，“这内容……”

    “每一个字我都记得，这是新科状元苏慕白的殿试策论！”

    “陛下亲批的‘匡扶之志’啊！”

    苏慕白的卷子？

    为什么苏慕白的殿试策论草稿。

    会出现在礼部员外郎孙敬才的书房里？

    而且，孙敬才还要用如此隐秘的方式，将它藏起来。

    甚至在临死前试图吞下它销毁？

    一个巨大的谜团，笼罩在众人心头。

    “不对。”

    顾长清突然开口，他的声音很低，却带着一种不容置疑的力量。

    “这不是苏慕白的卷子。”

    “什么？”

    薛灵芸愣住了，“顾大人，您说什么？”

    “这文章的内容，我绝不会记错的。”

    “文章的内容没错，但笔迹不对。”

    顾长清指着纸上的字迹，对众人说道。

    “你们看，这字迹虽然工整，但笔锋偏软，转折之处略显迟疑。”

    “显然书写者是个性格温和、行事谨慎的人。”

    “这与孙敬才‘老好人’的性格相符。”

    “而苏慕白，我见过他的字。”

    顾长清的脑海中，浮现出那个在午门前，朗声宣读罪状的年轻人。

    “他的字，锋芒毕露，桀骜不驯，就像一把出了鞘的剑。”

    “和这个，截然不同。”

    “你的意思是……”

    沈十六的声音突然从门口传来。

    他不知何时已经处理完北镇抚司的事务，赶了过来。

    他一进门，就看到了火盆边这诡异的一幕。

    “我的意思是，这篇文章，是孙敬才写的。”

    顾长清抬起头，看着沈十六，一字一句地说道。

    “然后，他用某种方式，将这篇文章，给了苏慕白。”

    “让苏慕白在殿试上，‘写’了出来。”

    整个验尸房，瞬间陷入了一片死寂。

    所有人都被顾长清这个大胆的推论，惊得说不出话来。

    这已经不是简单的科举舞弊了。

    这是……窃取他人文章，欺君罔上！

    如果这件事是真的。

    那么新科状元苏慕白。

    这个被皇帝和清流派寄予厚望的“文坛新星”。

    将立刻身败名裂，甚至被处以极刑。

    而刚刚经历了一场大清洗的朝堂。

    将再次掀起一场惊天骇浪。

    “不可能！”

    薛灵芸第一个反驳道，“苏状元的才华，是大家有目共睹的！”

    “他怎么可能去做这种事！”

    “是啊，大人，这会不会搞错了？”

    雷豹也觉得难以置信