“师弟，你要来了吗？”

    

    火光将那张枯槁的脸切成两半。

    一半明，一半暗。

    

    朱衍低头看着手里刚刻完的瓷瓶，指尖在内壁的刻痕上抚了一遍。

    

    ……

    

    五更天。景德镇。

    

    此时，天还黑着。

    

    整座城上空弥漫着浓重的窑烟，混合初秋的薄雾，灰蒙蒙地压在屋顶和街巷上。

    空气里永远弥散着一股烧过的高岭土味。

    干燥，涩，钻进鼻腔就刮嗓子。

    

    御窑厂内院。

    

    一间堆满账册和瓷样的书房，灯火通明。

    

    督陶官孙廷机在书房里来回走。

    

    步子极急。

    每一步都踩得“咚咚”响。

    官靴后跟磕在青砖地面上，震得案几上的茶杯跟着颤。

    

    五十多岁的人了，面容清瘦，留着一把修得齐整的山羊胡。

    平日里在景德镇的文人圈子里颇有几分清流做派。

    写得一手好瘦金体，见谁都笑眯眯的。

    

    此刻那张脸上写满了两个字。

    

    恐惧。

    

    他手里攥着一封加急密信。

    信封上的火漆还带着体温——快马从金陵送来的，驿卒跑死了两匹马。

    

    信上四个字。

    

    钦差已发。

    

    孙廷机的手在抖。

    

    不是微微地抖。

    是整条前臂从肘关节往下都在筛糠。

    他把信攥得太紧了，纸面上已经被汗水洇出了一团深色的水渍。

    

    “咔。”

    

    他转身的时候，衣袖蹭到了案几边缘的茶杯。

    

    “啪——”

    

    碎了。

    

    三瓣青花瓷片散落在青砖地面上。

    那是一只上好的甜白釉盏。

    景德镇本地烧的精品，搁在外头至少值十两银子。

    

    孙廷机低头看了一眼碎片。

    

    没捡。

    

    他继续走。

    

    脚底碾过碎瓷，发出咯吱咯吱的声响。

    

    管家冲进来的时候，差点被门槛绊倒。

    

    五十多岁的驼背老头，在御窑厂侍候了二十年，什么大风大浪没见过。

    但他进门的一瞬间，看到孙廷机那张脸，整个人的步子就顿住了。

    

    铁青。

    

    不是气的。

    

    是怕的。

    

    “来人！”

    

    孙廷机的嗓子劈了，音调拔得极高。

    

    “把陈老爷和钱公公请来！马上！”

    

    管家迟疑了一下。

    

    “大人，现在才五更……”

    

    孙廷机猛地转过头。

    

    管家的话卡在嗓子眼里，吞了回去。

    

    他活了五十多年，从没在自家大人脸上见过这种表情。

    不是愤怒，不是焦躁。

    是一种从骨头缝里往外渗的、彻头彻尾的绝望。

    

    “现在！马上！不许耽搁！”

    

    管家连滚带爬地冲出了门。

    

    书房里重新安静下来。

    

    只剩孙廷机沉重的呼吸声。

    

    还有他来回踱步时，官靴碾压碎瓷片的咯吱声。

    

    他走到书案前。

    

    又把那封密信拿起来看了一遍。

    

    钦差已发。

    

    四个字。

    

    每个字都烫手。

    

    手抖得更厉害了。

    

    他伸手去够案几另一头的凉茶壶，胳膊肘碰翻了第二只茶杯。

    釉面碎在靴尖上，碎片弹起