数日之后。

    木平安一行人已收拾妥当，踏上破庙前的道路，准备继续西行。

    正要启程。

    一阵杂乱急促的脚步声。

    突然从身后传来。

    众人回头望去。

    首先映入眼帘的是一位被人搀扶着的，白发白须的老者。

    身后还跟着一群衣衫朴素的村民。

    “恩公，请留步！”

    见几人已整装待发，老者连忙高声唤住他们，同时挥手示意身边的中年汉子上前挽留。

    木平安等人相视一眼，心中略感好奇，便暂时停下脚步，没有动身。

    片刻之后，老者走到近前。

    叉手一礼，缓缓开口。

    “我们都是住在这附近的乡民，常年被那伙盗匪欺压，苦不堪言。

    为提醒过路的行人避开此地，才编造出山鬼的传言……”

    一番诉说之下，木平安等人终于明白，那山道之中的传说，究竟从何而来。

    就连庙边那怪异的脚印。

    也是百姓们为了让传言更可信，每隔一段时日便悄悄去留下的。

    一番诉说后，老者转身回到村民前方。

    神色一正，对着众人深深一礼。

    “如今匪患已除，大恩大德，我等无以为报，只能在此拜谢恩公！”

    “拜谢恩公！”

    “多谢恩公为民除害！”

    此起彼伏的谢声响起，数十名乡民齐齐下拜，黑压压跪了一片。

    木平安等人望着眼前这一幕，心头皆是一热，也连忙正色拱手回礼。

    随后，几人在乡民们的目送中，无言转身，继续踏上西行之路。

    “往后没有盗匪作乱，他们的日子，应该能好过一些了。”

    路上，樱桃忍不住回头望了一眼。

    那些淳朴的身影早已消失在山路尽头。

    方才那一幕在她心头反复回荡。

    连日来奔波厮杀的疲惫，仿佛被暖阳融化的残雪，一点点消散无踪。

    “一定会的。”

    木平安轻声应道，心中也颇多感慨。

    这几日无论是冲寨杀敌，还是处置黑官，都未曾让他心情出现波动。

    反倒是刚刚百姓们质朴的感激。

    让他平静的心情有些激荡，久久不能平复。

    ....

    ....

    两人身后，王怀财默默跟着，刻意落后了几步。

    望着前方两道并肩而行的身影。

    眼神之中透露着些许恍惚。

    自从被木平安救下那天起，他心中除了感激，也曾闪过一个念头。

    若是能将木平安与樱桃雇为自己的贴身护卫。

    既能时常吃到对方亲手做的美食。

    又能安心上路，不必担心自己的安全。

    岂不是两全其美。

    可直到此前木平安当众亮出令牌与鱼符。

    吩咐护卫前去传召陇州长史时。

    他才惊出一身冷汗。

    万幸当初碍于对方那间面食店的收入，没有贸然开口。

    不然，他简直不敢想象。

    自己一个商人，开口要雇一位将军做护卫。

    会是何等下场。

    “王兄，怎么一路都不说话？”

    一声轻唤，将王怀财从胡思乱想中拉回神。

    他抬头对上木平安疑惑的目光，下意识摸了摸肚子，咧嘴一笑，掩饰住脑海中的思绪翻涌。

    “只是被刚才褚娘子的话触动了。

    活了大半辈子，今日托将军与娘子的福，第一次被这么多人感谢，一时有些感慨。”

    这话倒也不是敷衍。

    今日的场面，他这一生，的确是第一次经历。

    “还有一事……恳请将军日后不要再称小人‘兄’。

    小人实在担当不起，心中惶恐。”

    王怀财在回复完毕后，又恭恭敬敬补了一句。

    “……”

    木平安微微一怔，看着他这拘谨的模样，心头忽然掠过一丝莫名的熟悉感。

    这一刻。

    他差点以为自己成了书里的迅哥儿。

    而眼前的王怀财，活像那个带着水生的闰土。

    他们之间，好似隔了一层可悲的厚障壁……

    才怪。

    木平安上前一步，抬手一巴掌，不轻不重地拍在王怀财后背。

    “在这儿胡思乱想些什么？

    这里没有什么将军，也没有什么小人。”

    他指了指自己，又指了指王怀财，语气坦荡。

    “只有木兄和王兄。”