城东“悦来”客栈的神秘客商，如同投入静湖的石子，在包拯心中漾开层层涟漪。但他并未轻举妄动，只是下令严密监视，一切都在暗中有条不紊地进行。

    而与此同时，看似沉寂的赵府，在其最深处的密室之中，却是另一番景象。窗外月色朦胧，室内烛火摇曳，映照着两张神色各异的脸。

    赵德坤端起酒杯，却并未饮下，只是重重地将酒杯顿在黄花梨木的桌面上，杯中酒液剧烈晃动。他脸上再无平日人前的从容，只剩下压抑不住的愤懑与阴沉。

    “这包拯，简直是不识抬举！”他几乎是咬着牙说道，“区区一个七品知县，竟敢如此拂我赵府颜面！赵福跟了我十几年，说判就判了，还是刺配遇赦不赦！他这是杀鸡儆猴，做给我看呢！”

    他对面，坐着一个身形瘦削、笼罩在暗色斗篷里的身影。烛光下，只能看见其下半张脸，皮肤略显苍白，嘴角似乎总是噙着一丝若有若无的冷笑。

    “赵员外，稍安勿躁。”斗篷客的声音低沉沙哑，带着一种奇特的韵律，仿佛能抚平躁动，“不过折了一个管家而已，何必动如此大的肝火？若是气坏了身子，岂非得不偿失？”

    “折了一个管家？”赵德坤语气激动，“他在公堂之上，几次三番将话头引向我，引向赵府！若非我及时应对，又舍了赵福这枚棋子，恐怕此刻坐在此处的，就不止你我二人了！”

    他越说越气，猛地站起身，在密室内来回踱步：“还有那刘五，区区一个贱民，我竟要当众向他下跪赔罪，奉上银钱！这口气，我如何能咽得下！”

    斗篷客轻轻转动着手中的酒杯，语气依旧平淡：“成大事者，不拘小节。一时之辱，算得了什么？员外在天长县经营多年，树大根深，难道还怕这阵歪风不成？”

    “我怕？”赵德坤停下脚步，转身盯着斗篷客，眼神锐利，“我是担心误了上面的大事！这包拯油盐不进，软硬不吃，像个石头缝里蹦出来的，毫无脉络可循！有他在天长县一天，我们很多事情就束手束脚！这次是割牛舌，下次呢？他若顺着那丝线，查到那异香，再查到……”

    他话未说尽，但意思已然明了。

    斗篷客终于抬起头，烛光映照下，可见其鼻梁高挺，一双眼睛在阴影中显得格外深邃，瞳孔颜色似乎比常人稍浅。他嘴角那丝冷笑扩大了几分。

    “查到又如何？”他慢条斯理地道，“那丝线，那异香，不过是些无根浮萍。他包拯再能耐，还能凭空变出证据来？赵福不是已经把一切都扛下来了吗？”

    “可是……”

    “没有可是。”斗篷客打断他，语气带着一种不容置疑的冷漠，“‘灰影’之下，不容异类。要么，他能为我所用，要么……就只能为我所除。”

    “为我所用？”赵德坤一愣，随即摇头，“我看难如登天！此人绝非钱财官位所能打动。”

    “那就按第二条路走。”斗篷客的声音陡然转冷，密室内的温度仿佛都随之降低了几分，“不过，不是现在。他现在风头正劲，民心所向，动他，动静太大，容易引来不必要的关注。”

    他站起身，斗篷下摆无声拂过地面：“让他再得意几天。等他以为天长县已然海晏河清，放松警惕之时，才是我们动手的最佳时机。眼下，我们有更重要的事情要做……”

    他走到窗边，望着县衙的方向，目光仿佛能穿透墙壁，看到正在伏案工作的包拯。

    “江淮来的那批‘货’，已经到了吧？”斗篷客忽然问道。

    赵德坤心中一凛，连忙收敛心神，低声道：“是，按您的吩咐，已安置在城东‘悦来’客栈，一切稳妥。”

    “嗯。”斗篷客微微颔首，“看紧点，别再出纰漏。至于包拯……先让他忙着去查那些‘客商’吧。或许，他能帮我们找到一些……我们一直在找的东西。”

    他发出一声意义不明的低笑，身影与窗外的黑暗渐渐融为一体。

    “员外，耐心些。这盘棋，才刚刚开始。”

    话音落下，密室门悄无声息地打开又关上，斗篷客已然离去，只留下赵德坤一人，对着摇曳的烛火，面色阴晴不定。

    赵德坤独自留在密室，烛火将他的影子拉得忽长忽短。他反复咀嚼着"灰影"使者的话，心头笼罩着更深的不安。包拯就像一把悬在头顶的利剑，而"灰影"的行事愈发难以捉摸。他召来心腹，低声吩咐："去查查，包拯最近除了监视客栈，还在查什么。特别是...他有没有派人去苏州。"

    （本章完）