漕船夜泊的异常梆声，如同不祥的预兆，沉甸甸地压在包拯心头。然而，次日县衙却迎来了一位意想不到的、带着质朴谢意的访客。

    刘五提着一个粗陶罐，局促地站在县衙二门的廊下，一身浆洗得发白的粗布衣衫虽然破旧，却整洁干净，脸上也有了血色，不再似之前那般绝望憔悴。他见到包拯出来，立刻就要下跪。

    包拯抬手虚扶：“刘五，不必多礼。今日前来，所为何事？”

    刘五站起身，双手捧着那粗陶罐，恭敬地递上，声音因激动而有些颤抖：“青天大老爷！多亏您明察秋毫，替小人做主，严惩了恶人，还赔了小人的损失！小人……小人无以为报，这是自家新酿的一点土酒，味道寡淡，不成敬意，但……但是小人一片真心，求大人一定收下！”

    他的眼眶泛红，感激之情溢于言表。这与他之前跪在堂上绝望哭嚎的模样，判若两人。

    包拯看着那罐浑浊的土酒，心中微动，示意王朝接过。他并未推辞，这份来自底层百姓最质朴的感激，比任何金银珠宝都更显珍贵。

    “你的心意，本县领了。”包拯语气缓和，“如今家中光景如何？新买的耕牛可还得力？”

    见包拯问起家常，刘五放松了些，话也多了起来：“回大人，牛很好，比之前那头还壮实！地里的活计也顺当了。赵老爷……赵府赔的银子，小人仔细打算着，除了买牛和种子，还剩下些，打算把漏雨的屋顶修一修……这日子，总算有奔头了！”他脸上露出了久违的、发自内心的笑容。

    包拯点头，看似随意地与他闲聊：“如此便好。经此一事，赵府那边，可还有人为难于你？”

    刘五连忙摆手：“没有没有！赵老爷后来还派管家……哦，是新管家，来看过一回，客客气气的，说以往都是赵福那恶奴从中作梗，让小人不必放在心上。”他顿了顿，像是想起了什么，压低了些声音，带着点闲聊的口吻道：

    “说起来也怪，赵老爷最近好像挺忙的，小人前几日去赵府领最后一笔赔款时，在门房等着，瞧见好几拨生面孔的爷们进出，穿着打扮不像咱们本地人，说话口音也怪，听着像是……南边来的？还是东边来的？小人也分不清。一个个看着都挺气派，像是做大买卖的。门房对他们都客气得很，直接就往里请。”

    外地商人！频繁出入赵府！

    包拯心中一动，面上却不露声色，只是顺着话头问道：“哦？可知是做什么买卖的？”

    刘五挠了挠头：“这个小人就不知道了。就听见门房跟其中一个打招呼，好像提了句什么‘木料’……还是‘砚台’？离得远，没听太清。”

    木料？砚台？

    包拯的瞳孔微微收缩。刘五无意中透露的信息，与他之前掌握的线索——“江淮之木”、“端州贡砚”——产生了微妙的重合！

    “嗯，大人家业大，来往商贾自然繁多。”包拯不动声色地结束了这个话题，又勉励了刘五几句，便让他回去了。

    看着刘五千恩万谢离开的背影，包拯脸上的温和渐渐敛去，取而代之的是深沉的思索。

    公孙策从一旁走出，低声道：“大人，刘五所言……”

    包拯抬手制止了他，目光投向赵府的方向：“木料，砚台，外地商贾……看来，赵员外最近的‘生意’，很是兴隆啊。”

    他之前“敲山震虎”的举动，显然没有让赵德坤收敛，反而其与外界，特别是与那些身份不明的外地商人的联系，似乎更加紧密了。

    刘五送来的不只是一罐土酒，更是一个看似无意、却极为关键的信息。这张无形的大网，似乎正在他眼前，缓缓收紧，也缓缓显露出更多的脉络。

    包拯命人取来酒盏，亲自舀了半勺土酒。浊黄的酒液在白瓷盏中漾开，竟浮起些许细碎的金色粉末。公孙策用银针蘸取少许，在鼻尖轻嗅："是云母粉？掺这东西做甚？"

    "不是云母。"包拯蘸酒在案上书写，酒痕干涸后竟显出淡金纹路，"岭南苗疆有种金苔藓，研磨后掺入酒水，可验毒物。"他忽然将酒盏掷向梁柱阴影处。

    "锵"的一声，一枚乌针将酒盏钉在柱上。王朝疾步追出，只掠见一片灰袍角消失在墙头。

    包拯凝视没入梁柱三分的乌针："看来有人不想我们查验这坛酒。"

    （本章完）