现出异常。

    “他往哪个方向去了？”李元芳追问。

    伙计努力回忆了一下，指着街道的东面：“好像是往东边去了。”

    东边？那并不是通往发现尸体的永安坊的方向，甚至有些背道而驰。这又是一个迷惑性的举动？

    问话似乎再次陷入了僵局。李元芳沉吟片刻，对掌柜的道：“掌柜的，你这客栈，近几日可还有其他形迹可疑的客人？或是发生过什么不寻常的事情？”

    掌柜的苦思冥想，最终还是摇了摇头：“回将军，近来生意平淡，除了这吴大，实在想不起有什么特别的人了。”

    李元芳点了点头，知道再问下去也难以有更多收获。他让掌柜和伙计们先行离开，并严令他们不得将今日问话内容外传。

    “元芳，怎么样？可有发现？”曾泰的声音从门外传来，他安排好告示事宜后，也赶了过来。

    李元芳将问话的情况简单说了一遍，摇了摇头：“房间被打扫过，没有留下明显线索。吴大昨天下午独自离开，往东去了。目前只知道他行为神秘，可能与人暗中接触过。”

    曾泰闻言，也有些失望：“如此说来，线索又断了？”

    “未必。”李元芳走到窗边，再次看向后院，“掌柜的说听到他可能与人交谈，但并未见到访客。那么，与他接触的人，很可能不是从正门进来的。”他的目光落在后院的围墙上，“曾兄，你在此稍候，我下去看看。”

    说罢，李元芳不等曾泰回应，单手一按窗台，身形如燕般轻巧地跃出窗户，稳稳落在后院地上，几乎没有发出声音。他先是检查了窗下的地面，因为昨日下雨，地面松软，但脚印杂乱，多是客栈伙计搬运杂物所留，难以分辨。

    接着，他走到客栈后院的围墙边。围墙不高，约一人半左右，上面长着些许青苔。李元芳沿着围墙仔细勘查，终于在距离吴大房间窗户不远的一处墙角下，发现了些许异样——墙根的泥土有几个模糊的踩踏痕迹，与客栈伙计常走的路径略有偏离，而且其中一个痕迹似乎特别深，像是有人在此用力蹬踏。

    他蹲下身，用手指比量了一下那个较深的脚印，大小与成人相仿。他抬头看了看围墙顶部，那里有几块砖石的棱角上，青苔有轻微的刮擦脱落痕迹，不仔细看根本无法察觉。

    有人从这里翻墙进出过！而且身手不错，动作轻盈，所以没有引起客栈人员的注意。

    李元芳心中一动，立刻纵身跃上墙头，动作轻盈如猫。墙头积灰，他仔细看去，果然发现了一小段几乎被风吹散的、非常模糊的鞋印纹路，与墙根那个深脚印吻合。他顺着鞋印的方向朝墙外看去，外面是一条狭窄的、堆满垃圾的死胡同，尽头被另一堵高墙封死。

    凶手或者与吴大接触的人，是通过这条死胡同翻墙进入客栈后院，再通过窗户与吴大联系的！这解释了为何掌柜和伙计没有看到访客。

    李元芳立刻从墙头跃下，对守在后面的张环低声道：“张环，带两个人，仔细搜查这条胡同，看看有没有遗落什么东西，或者其他的脚印痕迹！”

    “是！”张环领命，立刻带人进入胡同仔细翻查。

    李元芳则返回二楼雅间，将自己的发现告知了曾泰。曾泰听后，精神大振：“元芳，还是你心细！如此看来，这吴大果然是在与人秘密接头！他的死，定然与这秘密接触脱不了干系！”

    就在这时，楼下突然传来一阵喧哗和呵斥之声。

    李元芳脸色一变，手按剑柄，对曾泰道：“曾兄，你留在此处，不要出来！”说罢，一个箭步冲出雅间。

    只见大堂内，一名伙计正被两名千牛卫扭住胳膊，吓得面如土色。李朗正厉声喝问：“鬼鬼祟祟地想往哪里跑？”

    原来，在李元芳勘查后院时，李朗负责在大堂警戒，他发现这个伙计眼神闪烁，几次试图溜向后门，形迹可疑，便将其拿下。

    李元芳走到那伙计面前，沉声问道：“为何要跑？”

    那伙计浑身发抖，语无伦次：“小的……小的没想跑，只是……只是内急……”

    “哼！”李元芳冷哼一声，“看来你是不见棺材不掉泪。李朗，搜他的身！”

    李朗应声上前，在那伙计身上仔细搜查，果然从其贴身衣物中搜出了几块碎银子，约莫十两左右。

    “这银子从何而来？”李元芳拿起银子，发现成色颇新，是官铸的银锭碎裂而成。

    伙计看到银子，顿时瘫软在地，磕头如捣蒜：“将军饶命！将军饶命！小的说，小的全说！这……这银子是昨天傍晚，一个蒙着脸的人给小的的，他……他让小的留意天字三号房的客人，如果有什么人来找他，或者他有什么异常举动，就……就去城西的土地庙，将消息塞进香炉底下。还让小的对官府的人守口如瓶……小的贪财，一时糊涂，求将军开恩啊！”

    土地庙！城西！这与尸体发现地的方向吻合！

    李元芳眼中寒光一闪，立刻追问