李元芳领了狄仁杰之命，并未丝毫耽搁，立刻带着张环、李朗二人，赶赴大都督府后院临时停放尸体的殓房。那几具从土地庙带回的杀手尸体，以及最早发现的那具无头尸，都被安置在此处，由可靠的卫士看守。

    夜色已深，殓房内点了数盏牛油灯，光线依旧有些昏暗，空气中弥漫着一股石灰和草药混合的气味，用以压制尸体的腐败气息。三具黑衣杀手的尸体并排放在草席上，覆盖着白布。那具无头尸则单独放置在另一边。

    “将军，真要再查一遍？兄弟们之前都搜过了，干净得很，除了那身黑衣和兵器，屁都没有。”李朗看着那几具尸体，挠了挠头说道。他性格直率，觉得有些多此一举。

    李元芳瞪了他一眼，沉声道：“大人吩咐，必有深意。越是看似干净，越可能藏着我们忽略的东西。仔细些，总不会有错。”他深知狄仁杰查案，往往于细微处见真章，不敢有丝毫怠慢。

    张环较为沉稳，点头道：“将军说的是。我等粗人，搜查时只注意明显的物件，一些细微之处确实容易忽略。既然大人特意吩咐，我等便从头到脚，再仔细查验一遍。”

    李元芳首先走到了那具手背有疤的疤面人尸体旁，掀开了白布。尸体面色青紫，嘴唇发黑，确是中毒而亡的迹象。他蹲下身，先从头部开始。

    他拨开尸体的头发，一寸寸地摸索头皮，检查有无隐藏的伤口或者异物，甚至仔细查看了耳朵内部和鼻孔。一无所获。

    接着是脖颈、躯干。他解开尸体的黑衣，露出精壮的胸膛，仔细检查皮肤有无特殊的纹身、疤痕（除了手背那道）、或者近期留下的伤痕。除了几处旧伤疤，并无新的发现。黑衣是普通的粗布黑衣，没有任何标识，针脚也寻常。

    “把衣服翻过来，仔细看看内衬、缝线处。”李元芳吩咐道。

    张环和李朗上前，帮忙将黑衣彻底脱下，里里外外仔细摸索检查，甚至连衣领和袖口可能藏东西的地方都捏了一遍，依旧毫无收获。

    李元芳眉头微蹙，继续向下检查。他抬起尸体的双手，之前已经检查过手掌的茧子，确认此人惯用右手，且长期使用兵器。此刻，他更加仔细地检查指甲缝。他用小木签，小心翼翼地刮取指甲缝里的污垢，放在一块白布上。

    “将军，这能看出啥？都是泥。”李朗不解。

    “别吵，让将军看。”张环低声道。

    李元芳将白布凑到灯下，仔细观察。污垢主要是黑色的泥土，夹杂着一些草屑。他捻起一点泥土，在指尖搓了搓，又闻了闻。泥土带着一股特有的土腥气和淡淡的腐败植物气味，与土地庙后院以及落雁坡林地的土壤气味似乎并无太大区别。

    他摇了摇头，暂时将这点记下，继续检查尸体的鞋袜。

    鞋子是普通的黑色布鞋，鞋底磨损严重，沾满了泥土。李元芳示意张环将鞋子脱下来。他拿起一只鞋，仔细查看鞋底。鞋底的泥土已经干涸板结，纹路模糊。他用小刀轻轻刮去表层的浮土，观察更深层的泥土嵌痕。

    “你们看这里。”李元芳忽然指着鞋底后跟内侧一处不太起眼的地方。那里除了泥土，似乎还嵌着一些极细微的、暗红色的颗粒，若不仔细看，根本不会注意。

    张环和李朗凑过来看。“这是……啥？铁锈？”李朗猜测。

    李元芳用刀尖小心翼翼地将那些红色颗粒刮下来，放在白布上。颗粒非常细小，颜色暗红，质地坚硬。

    “不像铁锈。”李元芳沉吟道，“倒像是……某种矿石的碎屑？或者是……烧过的砖瓦碎末？”

    他无法立刻确定，但这无疑是一个之前被忽略的细节。他将这些红色颗粒小心地用纸包好，收了起来。

    接着，他又检查了另一只鞋，以及袜子，并无其他发现。

    最后，他的目光落在了那些杀手使用的兵器上。刀是制式的横刀，但形制比较普通，市面上铁匠铺都能打造，并无特殊标记。李元芳拿起一把，凑到灯下，仔细查看刀身、刀镡、刀柄每一个细节。

    “打造工艺一般，钢材也普通。”李元芳掂量了一下，“并非军中标配的横刀，更像是民间仿制。”

    他反复查看，甚至用手指触摸刀身的每一个角落，试图找到哪怕最微小的刻痕或标记。就在他几乎要放弃时，他的指尖在靠近刀镡（护手）下方的刀脊处，感觉到了一丝极其轻微的、不同于其他地方的粗糙感。

    他立刻将刀举到灯下，调整角度，眯起眼睛仔细观看。在那个位置，灯光斜照下，他隐约看到了一些极其浅淡的、似乎是被刻意打磨过的痕迹！原本那里可能有什么东西，被后人用粗石仔细打磨掉了，但因为打磨得并非完全平滑，在特定光线下，还是能看出与原刀身打磨痕迹的细微差别。

    “这里！”李元芳低呼一声，“你们看这里，像不像是原本有标记，后来被磨掉了？”

    张环和李朗赶紧凑过来，顺着李元芳指的方向看了半天，李朗才迟疑道：“好像……是有点