夜色如墨，月亮隐入云层，山林间一片漆黑。李元芳带着沈涛、肖豹等二十名千牛卫精锐，在鬼手张的带领下，沿着一条隐秘的山路向道宫后方摸去。

    

    鬼手张虽然身材矮小，但在山林间行走却异常灵活。他一边走一边低声说：“李将军，这条密道是小人当年盗墓时发现的，直通道宫后殿的地窖。里面机关重重，几位千万小心。”

    

    “地窖里有什么？”李元芳问。

    

    “存放着修建道宫用的白骨。”鬼手张声音发颤，“还有……还有那些被囚的边军将士。小人的几个手下，也被关在里面。”

    

    “你的手下？”沈涛警惕地问，“他们不是跟你一起盗墓的吗？”

    

    “是。”鬼手张低下头，“道宫建成后，了尘道长说我们知道的太多，就把他们扣下了。小人因为熟悉地形，留着有用，才逃过一劫。”

    

    李元芳心中冷笑。这鬼手张也不是什么好东西，但眼下还需要他带路，暂且留着。

    

    走了约半个时辰，前方出现一片乱石岗。鬼手张停下，指着乱石中一个不起眼的缝隙说：“就是这里。缝隙后面有个洞口，直通地窖。”

    

    李元芳让人点燃火把，自己率先钻了进去。缝隙很窄，勉强容一人通过。爬了约十几丈，前方豁然开朗，是一个天然形成的洞穴。

    

    洞穴很大，四壁都是钟乳石，在火把照耀下闪烁着诡异的光芒。地上散落着一些工具，还有几具骸骨。

    

    “这些骸骨是……”沈涛问。

    

    “以前盗墓时留下的。”鬼手张低声道，“这洞穴深处有好几座古墓，小人就是从这里挖进去的。后来了尘道长发现这里，就利用洞穴修建了地窖。”

    

    众人继续前行。洞穴越来越深，岔路也越来越多。鬼手张凭着记忆，带着他们七拐八绕，终于来到一扇石门前。

    

    “过了这道门，就是道宫的地窖了。”鬼手张道，“门口有守卫，需要小心。”

    

    李元芳让众人熄灭火把，自己贴在石门上细听。门外隐约传来人声，还有走动的声音。

    

    “三个人。”李元芳低声道，“沈涛、肖豹，你们跟我进去。其他人守住门口，等信号。”

    

    “是！”

    

    李元芳轻轻推开石门，一道缝隙中透出昏黄的光。他侧身钻出去，只见外面是一个宽阔的地窖，堆满了白骨。三个黑衣人正围坐在一张桌旁喝酒，桌上放着几盏油灯。

    

    李元芳一挥手，三人同时冲了出去。那三个黑衣人还没反应过来，就被制服了。

    

    “别出声！”李元芳捂住一人的嘴，“说，被囚的边军将士在哪？”

    

    黑衣人惊恐地指了指地窖深处。李元芳让人将他绑了，然后向深处走去。

    

    地窖深处，有一排木栅栏围成的牢房。牢房里关着十几个人，都穿着边军的衣服，个个神情憔悴。

    

    “你们是边军斥候？”李元芳问。

    

    一个年长的士兵挣扎着站起来：“是！你……你是李将军？”

    

    “是我。”李元芳道，“狄大人派我来救你们。”

    

    士兵们激动得热泪盈眶。李元芳让人打开牢门，将他们放出来。清点人数，一共十三人，还有四人已经死了。

    

    “其他人呢？”李元芳问。

    

    年长士兵悲愤道：“死了。他们不听话，被那个铁甲怪物杀了。尸体……尸体被扔进了炼人炉。”

    

    “炼人炉？”

    

    “就在地窖尽头。”士兵指着深处，“那里有个巨大的炉子，日夜燃烧。那些白骨，就是从炉子里烧出来的。”

    

    李元芳心中震怒。这些人，竟然用活人炼骨！

    

    他让士兵们先出去，自己则带着沈涛、肖豹向地窖尽头走去。那里果然有一个巨大的炉子，炉火正旺，发出“呼呼”的声响。炉子旁边堆着几具还没处理的尸体，血肉模糊，惨不忍睹。

    

    “畜生！”肖豹咬牙骂道。

    

    李元芳也恨得牙痒痒，但他知道现在不是冲动的时候。他让肖豹记下这里的情况，然后带着众人原路返回。

    

    出了密道，李元芳让鬼手张和那些被救的士兵先回大营，自己则带着沈涛、肖豹，继续在道宫周围