前，布下的一步制衡太子的棋而已。”

    江辞尘道：“制衡太子，说明陛下心中的储君已经变了。”

    沈之砚道：“太子北野稷刚愎自用、刻薄寡恩，绝非皇帝人选。”

    江辞尘听完他的话，并未对他的想法置喙，只问：“沈公子好似对北野稷颇有芥蒂。”

    “实话实说而已。”

    东宫易主的传闻在权臣之间传得沸沸扬扬，作为东宫主人的北野稷又怎会毫无耳闻。

    他既然敢联合顾氏私养兵马，说明他早就有了破釜沉舟的准备。

    江辞尘云淡风轻地点头：“那沈公子的选择，是哪位皇子？”

    “我的‘选择’，从来不是择木而栖，选择哪位皇子，而是选择如何在这必然到来的倾覆巨浪中，为天下百姓寻一线生机！陛下垂危之际，唯有他亲口指定的储君，才有一丝名正言顺的可能，去对抗顾氏、对抗太子。”沈之砚盯着江辞尘，无比清晰地道：“否则，皆是谋逆。”

    江辞尘道：“太子根基已深，朝中党羽遍布，加之顾氏的鼎力支持，易储谈何容易。若陛下真有心易储，便不会拖到呕血不止才显露制衡之意，陛下心中的挣扎，或许连他自己都理不清。”

    沈之砚道：“陛下需要的是一个变数，一个能让太子忌惮、能让顾氏分心、能在这死水微澜中搅动一丝生机的变数。”

    江辞尘挑了挑眉：“幸而北国有你我。”

    沈之砚含笑道：“江公子这句话，特别‘刚愎自用’。”

    江辞尘借用他的话，道：“实话实说而已。”

    *

    宰相府嫡子沈之砚迎娶太傅嫡女柳书宜，这一日，京师十里红妆。

    吉时将至，喧天的锣鼓与震耳欲聋的喜炮充斥着长街，迎亲的队伍如一条披红挂彩的游龙。

    花轿落地，帘幕轻掀。

    柳书宜在喜娘搀扶下缓缓步出，盖头低垂。

    沈之砚翻身下马，接过柳书宜的那只手。

    那手冰凉，微微发颤。

    沈之砚唇边噙着温润笑意，可仔细看，洛晚发觉他的眼底神色冰凉。

    沈府大门至正厅长廊铺满了长长一条猩红毡毯，两侧悬着无数琉璃明角灯笼。

    正厅内，司仪高亢悠长的唱和：“一拜天地！”

    沈之砚与柳书宜缓缓转身，面向门外青天，同时躬身下拜。

    “绾绾，快看快看！”裴少川难掩兴奋，压低声音对身旁的洛晚道。

    顾家与裴家同时向池家提亲一事，在京师传得沸沸扬扬，加之诗武大会顾司寒当众挑战裴少川落败，更成就了一段“两公子夺心上人”的佳话。

    有闲人凑趣笑问：“裴公子和池姑娘打算何时成婚？”

    裴少川一怔，不知如何回答，毕竟他原本的打算是等洛晚明确心意后再提亲，不曾料想顾司寒突然冒出来，打乱了他的计划。

    他下意识看向洛晚，然而，洛晚的目光穿透满堂喧嚣，牢牢钉在厅堂之外的人潮里。

    她没有听见旁人说的话，包括裴少川后来叫她。

    她看见了！

    就在那影影绰绰的人群边缘，一个蓝紫色身影。

    依旧是那张俊朗却带着疏离和倦意的脸，深邃异域的眉宇间锁着化不开的沉郁。

    他似乎也察觉到她看过来了，隔着重重人群，隔着鼎沸的喧嚣，隔着满目刺眼的红，两人的目光在虚空中短暂地、无声地碰撞了一瞬。

    没有惊愕，只有一种沉甸甸的了然。

    旋即，他像是被那目光烫到，又或者是本就打算离开，悄然退后一步，转身，不声不响地走出沈府大门。

    “二拜高堂！”司仪高亢的唱礼声再次响起。

    余音未绝，众人目光聚焦在那对新人身上。

    在无人在意的角落，洛晚像被无形的丝线猛然拉扯，不顾一切地朝着大门方向追了出去。

    长街依旧是人头攒动，敲锣的尾声还在空气里震颤。

    洛晚凭着直觉和方才惊鸿一瞥的记忆，朝着那人消失的方向追寻，她追了几步，在巷子的一个岔口处停住，而后，头也不回地往回走。

    沈府门前，两尊石狮颈间缠绕着腕口粗的红绸。

    江辞尘好整以暇地倚着石狮，注意到一个轻微的声响，抬起头来：“池姑娘刚才在找谁？”