慈寧宫內，孝庄正倚在暖炕上翻看佛经，忽听宫人通报皇太后来了。

    “琪琪格回来了？”老太太喜出望外，连忙放下经书，“快请！”

    然而当皇太后跨进殿门时，孝庄却愣住了——她这个侄孙女兼儿媳，怎么一副病懨懨的模样？

    走路要人搀著，脸色苍白得像张纸，连往日明亮的眼睛都黯淡无光。

    “这是怎么了？”孝庄连忙起身相迎，“路上累著了？还是五台山气候不適？”

    皇太后虚弱地摇摇头，由宫女扶著缓缓坐下：“皇额娘...臣妾没事...”说著还装模作样地咳嗽了两声。

    孝庄眯起眼睛，上下打量著皇太后。忽然，老太太鼻翼微动，像是嗅到了什么可疑的气味。

    “你们都退下。”孝庄突然屏退左右，“哀家与皇太后说几句体己话。”

    待宫人们退下，孝庄一把抓住皇太后的手腕：“老实交代，装病给谁看呢？”

    皇太后一惊，下意识想抽回手，却被孝庄牢牢攥住。

    老太太的手指正搭在她的脉门上——脉搏强健有力，哪有一丝病態？

    “我...我...”皇太后支支吾吾，脸渐渐红了。

    孝庄突然福至心灵，哭笑不得：“你个傻丫头！该不会是想装病，好再回五台山吧？”

    被戳穿心思的皇太后顿时像个做错事的孩子，低著头绞手指：“皇额娘...五台山多自在啊...每天能去后山採药，能跟小和尚们说笑...”

    孝庄扶额嘆气：“你呀！都是当祖母的人了，怎么还跟小时候一个样？”

    皇太后委屈地扁扁嘴：“在五台山，我还能骑马...”

    “什么？！”孝庄声音陡然提高，“你偷偷骑马了？”

    “就...就骑了一小会儿...”皇太后声音越来越小，“玄燁送我的那匹小白马，养在后山...”

    孝庄又好气又好笑：“琪琪格！你今年三十有八了！还当自己是科尔沁草原上的小姑娘呢？”

    皇太后不服气地嘟囔：“姑姑您不也常说，年纪不过是数字...”

    “那能一样吗？”孝庄戳了戳她的额头，“你是皇太后，多少双眼睛盯著？万一摔著了，让皇帝如何向天下人交代？”

    皇太后不说话了，只是眼眶渐渐红了。孝庄见状，语气软了下来：“傻孩子，你以为装病就能回五台山？

    皇帝那么孝顺，肯定要把全太医院的太医都派来给你诊治。到时候扎针吃药，更不自在。”

    “可是...”皇太后抬起头，眼中闪著泪光，“宫里规矩太多了...连吃个羊肉都要被御膳房念叨&a;#039;不利於养生&a;#039;...”

    孝庄嘆了口气，把侄孙女搂进怀里：“姑姑知道，委屈你了。”

    老太太轻拍著皇太后的背，像哄孩子似的，“当年让你入宫，是姑姑对不住你...”

    皇太后摇摇头：“不怪姑姑。能嫁给先帝，是我的福气。”

    她顿了顿，声音低了下去，“就是...偶尔会想念草原的风...”

    一老一少沉默片刻，孝庄突然眼睛一亮：“有了！”

    “嗯？”

    “我听说皇帝准备改建奉慈殿给太子住。”孝庄神秘兮兮地压低声音，“等太子搬过去，慈寧宫西边的春禧殿就空出来了。那地方离御园近，后头还有片小马场...”

    皇太后眼睛渐渐亮了起来：“皇额娘的意思是...”

    “每月初一十五，你就&a;#039;闭关礼佛&a;#039;。”孝庄眨眨眼，“至於闭关闭到哪儿去，谁管得著？”

    皇太后顿时眉开眼笑，哪还有半点病態？她一把抱住孝庄：“皇额娘最好了！”

    “轻点！我这把老骨头经不起你折腾！”孝庄佯怒道，却掩不住嘴角的笑意，“记住啊，装也得装得像样。在皇帝面前，该端著的架子还得端著。”

    皇太后连连点头：“臣妾明白！”说著还故意摆出端庄持重的模样，逗得孝庄直乐。

    正说笑间，苏麻喇姑在门外轻咳一声：“主子，太子殿下求见。”

    “快请！”孝庄连忙整理衣襟，又瞪了皇太后一眼，“把你这副欢实样收一收！”

    胤礽抱著小狐狸进来时，看到的就是这样一幕：孝庄一脸严肃地坐在上首，皇太后病懨懨地歪在椅子上，时不时还咳嗽两声。

    “孙儿给乌库玛嬤、皇玛嬤请安。”胤礽规规矩矩地行礼。

    “保成来啦。”孝庄招招手，“到乌库玛嬤这儿来。”

    胤礽刚走近，就敏锐地发现皇太后虽然装得虚弱，但眼角眉梢都透著掩不住的喜气。

    皇太后指尖无意识地摩挲著宫装袖口的刺绣纹，突然想起什么：“对了保成，皇玛嬤从五台山给你带了礼物。”

    她示意宫女捧来