钟粹宫的闹剧刚刚落幕，宫墙外的小道上，一个身穿天青色小褂的小傢伙正蹦蹦跳跳地往前走。

    胤祥听到宫墙內传来的尖叫声，脚步一顿，歪了歪小脑袋。

    “咦？谁在吵架呀？”他眨了眨圆溜溜的大眼睛，好奇地往宫门方向张望。

    身后的奶嬤嬤赶紧上前：“十三阿哥，咱们该去乾清宫了，太子殿下还等著您呢。”

    听到“太子殿下”四个字，胤祥立刻把刚才的疑惑拋到脑后，小脸瞬间亮了起来：“对哦！找二哥！”

    他欢快地迈开小短腿，继续蹦蹦跳跳地往前跑，腰间掛著的玉佩隨著动作叮噹作响。

    *

    与此同时，小狐狸轻盈地落在乾清宫殿外，银白的皮毛在阳光下泛著柔和的光泽。

    它慵懒地甩了甩尾巴，琥珀色的眸子望向殿內。

    软榻上，胤礽正执卷而读，忽似有所觉，微微侧首。

    见是小狐狸，他眉眼一弯，唇角扬起一抹明媚的笑意：“回来了？”

    小狐狸轻盈一跃，稳稳落在他膝上，亲昵地蹭了蹭他的掌心。

    胤礽低笑，修长的手指抚过它蓬鬆的毛髮，指尖轻轻挠了挠它的耳根。

    小狐狸舒服地眯起眼，喉咙里发出细微的呼嚕声。

    殿內薰香裊裊，窗外春色正好。

    微风拂过，带来一阵淡淡的香，檐角铜铃轻响，清脆悦耳。

    胤礽倚在软枕上，一手抚著小狐狸，一手隨意地翻著书页，目光却落在远处。

    小狐狸顺著他的视线望去——乾清宫外，朱墙金瓦，飞檐斗拱，远处宫人穿梭如织，一切井然有序，却又仿佛与他们无关。

    小狐狸安静地趴在他膝上，与他一同望著远处。

    天边云捲云舒，日光渐斜，將一人一狐的身影拉得悠长。

    这一刻，时光静謐，岁月无声。

    *

    时光如纱，轻缓地拂过岁末的檐角。

    转眼间，冬雪已为人间披上素衣，腊梅的暗香在暮色中浮动，火红的灯笼正一盏盏点亮人间暖色。

    腊月二十三，小年刚过，京城的年味儿便一日浓似一日。

    紫禁城的朱墙下，太监们踩著梯子悬掛大红宫灯，铜鉤在冬日暖阳下闪著细碎的光。

    各宫门前都新贴了椒图门神，那怒目圆睁的模样嚇得小宫女们不敢独行。

    御膳房里飘出蒸年糕的甜香，白茫茫的蒸汽裹著红枣与蜜饯的芬芳，在檐角凝成晶莹的霜。

    胤礽披著白狐裘站在廊下，看太监们往汉白玉栏杆上缠红绸。

    胤禔捧著手炉过来，不由分说塞进他手里：“刚好些就吹风，仔细又头疼。”

    胤礽笑著摇头，却还是拢紧了手炉。

    *

    前门大街上，各色铺子早早掛起了红灯笼，绸缎庄的伙计踩著梯子，將新裁的彩缎悬在檐下，风一吹，便如流霞般翻飞。

    卖年画的摊子前挤满了人，杨柳青的胖娃娃、门神尉迟恭，还有那“连年有余”的吉祥图样，红艷艷地铺了一地。

    “这位爷，您瞧瞧这『五穀丰登』，贴粮仓上最合適！”

    摊主老张头笑呵呵地抖开一张年画，上头金灿灿的稻穗仿佛能晃人眼。

    穿灰布袄的庄稼汉搓了搓冻红的手，咧嘴一笑：“成！再给俺拿对『秦琼敬德』，要鎏金边儿的！”

    斜对过儿，福庆楼的蒸笼正冒著白气，刚出笼的枣糕甜香四溢。

    扎红头绳的小丫头拽著娘亲的衣角，眼巴巴望著橱窗里蜜饯果子。

    掌柜的瞧见了，顺手捏了块芝麻塞给她：“拿著甜嘴儿！听说皇上在漠北打了大胜仗，咱们老百姓也跟著沾福气！”

    *

    护城河边的冰早冻瓷实了，半大小子们抽著陀螺溜冰，有个穿靛蓝袍的少年“哧溜”滑出老远，怀里还抱著个油纸包：“娘！我买著天福號的酱肘子了！”

    他娘站在河沿上笑骂：“小祖宗慢些跑！摔了肘子看你怎么跟你爹交代！”

    更热闹的是隆福寺庙会。卖空竹的汉子把玩意儿抖得嗡嗡响，耍猴的铜锣一敲，戴红帽的小猴便翻著跟头討赏钱。

    突然人群一阵骚动，原来是有支高蹺队正往这边来，踩著三尺木腿的“八仙”们居高临下地撒瓜，孩子们尖叫著爭抢，有个总角小儿被挤掉了虎头帽，却只顾著举欢呼：“我抢著何仙姑撒的啦！”

    *

    胡同深处又是另一番光景。

    椿树胡同的老周家正忙著扫房，竹竿上绑的鸡毛掸子划过房梁，惊得蜘蛛慌忙逃窜。

    周家媳妇边擦窗欞边念叨：“可得拾掇乾净嘍，听说皇上迴鑾那日，连乾清宫的窗纱都新换了雨过天青色！”

    她男人在院里磨刀，闻言笑道：“咱可比不得宫里，倒是这宰年猪的刀得磨快些——