乾清宫內，殿门紧闭，厚重的帘幕隔绝了外头的燥热与喧囂。

    朝堂內外一片死寂，连往日聒噪的知了都似噤了声。

    满朝文武心照不宣，此刻谁也不敢在这节骨眼上递半句逆耳之言，递上来的摺子清一色都是『恭请圣安』『祈愿太子康泰』的吉祥话，半句朝政都不敢提——谁不知道太子是皇上捧在心尖上养大的？

    从小亲自教习弓马，手把手批阅奏章，连出巡都要带在身边。

    如今太子病重，皇上那双眼睛冷得能淬出冰来，这时候谁敢触这个霉头？

    连平日里最爱挑事的御史都闭紧了嘴。

    六部衙门乖觉得不像话，生怕哪句话没说对，就成了皇上盛怒下的『出气筒』。

    毕竟，谁都知道——若是太子真有个三长两短，皇上盛怒之下，谁敢蹦躂，谁就得掉脑袋！

    暗地里自然有人心思浮动，可再大的野心，此刻也得死死按捺住。

    佟佳氏也好，別的世家也罢，纵有千般算计，这会儿也只敢在背地里『递个眼色』，『传句閒话』，真敢伸手的，怕是嫌自己命太长。

    毕竟皇上这些年为太子处置的人还少么？

    当年佟佳氏何等煊赫，佟国维官至领侍卫內大臣，族中子弟遍布要职。

    偏生传出风言风语，说佟佳氏在府中设坛诅咒太子。

    不过三日，皇上便以&a;#039;不敬储君&a;#039;为由，当廷摘了佟国维的顶戴翎。

    佟佳氏三代爵位一夕尽削，在旗的十二个子弟统统革职。

    原本门庭若市的佟佳府邸，转眼就剩个空架子，连年节时往宫里递的贡品都被退了回来。

    这些年虽说靠著祖荫慢慢回温，可再不復当年风光。

    如今太子病榻前侍奉的名单里，佟佳氏的人连前三排都挤不进去。

    每逢东宫千秋节，他们府上送的贺礼，都要被太监们特意摆在最不起眼的角落——这紫禁城里，谁不知道皇上最恨人碰他的心头肉？

    *

    正午的阳光透过杏色纱帘，本该是暖融融的，可照在胤礽身上，却像是镀了一层薄薄的霜，衬得他肤色近乎透明，仿佛下一刻就要在这光里消散。

    胤禔死死抱著他，手臂绷得发颤，像是怕一鬆手，怀里的人就会化作一缕烟，被那冷冰冰的光带走。

    “大哥……”

    一声低弱到极点的呢喃，轻飘飘地散在空气里。

    胤禔喉头一哽，眼眶烫得发疼，却死死咬著牙不肯让泪落下来。

    他声音哑得不成样子：“……我在，大哥在呢。”

    可胤礽再没有回应。

    他安静地躺在那里，像是睡著了，只是眉头微微蹙著，似乎连在梦里都不安稳。

    胤祉跪在榻前，额头抵著床沿，肩膀微微发抖。

    他死死咬著唇，可眼泪还是无声地砸在地上，一滴、两滴……他想起小时候，二哥总是笑著揉他的脑袋，温声哄他：“三弟乖，二哥在这儿呢。”

    可现在，那个总是温柔对他笑的人，却连睁眼看他一眼都做不到了……

    他张了张嘴，想说什么，可喉咙里像是堵了一把刀，割得他一个字都说不出来。

    他只能死死盯著胤礽的脸，像是要把他的模样刻进骨血里。

    胤禔死死闭了闭眼，终於有一滴泪砸下来，落在胤礽的手背上。

    他浑身发抖，像是溺水的人抓住最后一根浮木，可那浮木……终究是要沉下去的。

    太医说，太子殿下元气耗尽，已是弥留之际，能不能醒来，全看天意。

    天意……

    胤禔忽然觉得可笑，又觉得可悲。

    他们生在皇家，享尽荣华，可到头来，却连至亲的命都留不住。

    他缓缓俯身，额头抵著胤礽的肩，终於再也忍不住，滚烫的泪浸湿了锦被。

    ——若这就是天意，那他寧愿从未生在帝王家。

    *

    殿內的铜漏滴答作响，时间在沉寂中缓缓流逝。

    半个时辰过去，胤礽的指尖忽然轻轻颤了颤，眉头也微微蹙起，似是要醒来的模样。

    胤禔猛地直起身，胡乱用袖子抹了把脸，將泪痕擦得乾乾净净，又迅速整了整衣襟，生怕露出一丝狼狈。

    他深吸一口气，强压下嗓音里的哽咽，低声道：“保成……？”

    一旁的胤祉也慌忙抬手，用力擦了擦通红的眼眶，甚至勉强扯出一抹笑来，只是那笑意还未达眼底，便又险些被涌上的泪意衝散。

    他死死掐著自己的掌心，用疼痛逼退泪意，才颤著声唤道：“二哥……你醒了吗？”

    胤礽缓缓睁开眼，视线模糊了好一会儿才逐渐清晰。

    只见胤禔那双惯常凌厉的凤眸此刻泛著红，像头被困的猛兽。