孝庄看完最后一个字，將信笺轻轻按在胸口。

    她没有哭。

    她只是闭上眼，长长地、长长地舒了一口气。

    那口气，像从心底最深处呼出来的，带著这些日子所有没说出口的牵掛，所有夜里捻著念珠辗转难眠的忧思，所有望著窗外那株蜡梅时的默默祈愿。

    “这孩子……”她开口，声音有些哑，却带著一丝无法掩藏的、柔软的笑意，“熬粥就熬粥，做什么做了两个时辰。他身子才好几天，怎么敢这样劳累……”

    康熙听著皇玛嬤的“埋怨”，知道那埋怨底下全是疼惜，便笑道：“皇玛嬤放心，孙儿问过太医了。太医说，不碍的。

    况且，保成若不做，只怕心里更不踏实。”

    孝庄没有应声。

    她只是低头，看著那碗粥。

    粥还热著，白茫茫的热气裊裊升起，在她苍老的眼底氤氳成一片温柔的雾。

    她端起碗，拿起勺子，舀了一勺。

    送进嘴里。

    粥很糯，很甜，火候恰到好处。

    是她吃过的，最好吃的腊八粥。

    “好。”她轻声道，像是对康熙说的，又像是对自己说的，更像是对宫墙另一隅那个正焦急等待回音的孩子说的——

    “好。”

    *

    毓庆宫。

    胤礽倚在窗边的榻上，手里拿著一卷书，却半天没有翻动一页。

    小狐狸趴在他膝头，尾巴扫来扫去。

    【宿主，你说乌库玛嬤收到粥了吗？她尝了吗？觉得好吃吗？她会给你回信吗？】

    胤礽低头看了它一眼，没有说话。

    他又何尝不想知道。

    只是，有些事，不能问，不能催，不能显露出一丝一毫的急切。

    那是孝心，不是討赏。

    他只能等。

    窗外，冬日的阳光正好。

    他望著慈寧宫的方向，將那份悬著的心绪，一点一点，压回心底最深处。

    *

    傍晚时分，慈寧宫的太监来了。

    他捧著一个锦袱包裹，恭恭敬敬地呈给胤礽。

    胤礽打开包裹——

    里面是一个小小的、温热的食盒。

    食盒里，是一碗腊八粥。

    粥旁边，放著一张折成方胜的信笺。

    他展开信笺。

    笺上只有一行字，笔跡苍劲而端秀，与他那封腊八粥信上的一模一样：

    保成的粥，乌库玛嬤吃到了。

    是乌库玛嬤吃过的最好吃的粥。

    等春暖。

    窗外，暮色四合，慈寧宫的方向灯火通明。

    胤礽捧著那张薄薄的信笺，唇边浮起一丝极淡、极温柔的笑意。

    “嗯，”他轻声道，像是对著那片灯火说的，又像是对著千里万里之外、却分明近在咫尺的那个人说的——

    “等春暖。”

    小狐狸將脑袋埋进他的掌心，轻轻蹭了蹭。

    窗外，又飘起了雪。

    毓庆宫的暖阁里，烛火温黄，粥香裊裊。

    一碗腊八粥，从慈寧宫跋涉而来，暖了这漫长冬夜里，一颗等待回应的心。

    *

    腊八一过，年的脚步便愈发急促起来。

    紫禁城里，处处开始为年节忙碌。

    各宫各殿的宫人们进进出出，扫尘的扫尘，悬掛彩绸的悬掛彩绸，擦拭器皿的擦拭器皿，一片繁忙景象。

    內务府的管事太监们脚步生风，穿梭於各宫之间，核对年节用品、赏赐物件、祭祀器皿的数目，忙得脚不点地。

    毓庆宫也不例外。

    何玉柱领著几个小太监，將暖阁里的陈设一件件挪开，里里外外地清扫。

    那些平日摆在多宝格上的珍玩器皿被小心翼翼地取下来，擦拭乾净，再重新摆放。

    书架上的书卷也被一一取出，拂去灰尘，晾晒片刻，再按顺序归位。

    胤礽被何玉柱“请”到了暖阁一角的罗汉床上，盖著厚厚的皮褥，手边放著热茶和几盘点心，脚边是暖烘烘的手炉，身边是那几只水仙——儼然成了一个“不许动”的閒人。

    他有些无奈，却也由著何玉柱安排。

    毕竟，这是皇阿玛的旨意，也是太医的叮嘱——冬日“藏”养，少动多静。

    小狐狸倒是高兴得很，跟著那几个小太监跑来跑去，在挪开的家具间钻来钻去，玩得不亦乐乎。

    胤礽正百无聊赖地翻著一本《帝京岁时纪胜》，外头传来一阵脚步声和说笑声，隨即，帘子一掀，涌进来一群人。

    打头的是胤禔，后面跟著胤祉、胤禛、胤祺、胤祐，再往后，胤禟、胤?、胤祥几个小的也一窝蜂地挤了进来。