“不过嘛……他毕竟也是奴才的亲戚。要是真一点都不管，奴才这心里也过意不去。”

    “等案子审完了，若是能想法子，保他一家老小的狗命，奴才也算对得起我那过世的表叔了。”

    乾熙帝听了隆科多这番表態，心里十分舒坦。

    看，这回答多熨帖！

    既表了忠心，又不显得冷酷无情，还念著点亲戚情分。

    在乾熙帝看来，那种六亲不认、只管大义灭亲的人，反而有点没人味儿。

    像隆科多这样，公事上铁面无私，私底下又能周全点人情，才是最好的臣子。

    “嗯，朕知道了，你去吧。”乾熙帝挥了挥手。

    隆科多如蒙大赦一般，规规矩矩退出了乾清宫。

    一直到走出宫门，才觉得后背凉颼颼的——全是刚才嚇出的冷汗。

    皇上比起去年，好像更多疑了……

    这念头刚冒出来，隆科多自己先打了个寒颤。

    他书读得不多，可戏文里都说，皇帝越是上了年纪，就越多疑，对权位也把持得越紧。

    现在的乾熙帝，可不就是这种情况？

    那以后……皇上的疑心只怕会越来越重，自己往后得更小心才行。

    另一个需要加倍小心的，恐怕就是那位住在青丘亲王府里的……

    隆科多赶紧摇了摇头，把这危险的联想甩出脑袋。

    在皇宫里，这种念头想都不能想！

    现在最要紧的，是把太子派下来的差事办好。

    其他的，以后再说。

    至於苏麻护那个表弟的死活，隆科多压根没往心里去。

    反正真要佟家出面捞人，那也是他老爹佟国维该操心的事。

    隆科多不知道的是，此刻苏麻护求救的人，已经连滚带爬地衝进了佟国维的府邸。

    苏麻护自己可不敢乱跑。

    皇子们转眼就到，他要是跑了，罪加一等。

    他派出来的是自己的侄子，苏麻冲。

    苏麻冲一把鼻涕一把泪地把事情说完，磕头如捣蒜，求佟国维救命。

    佟国维听完，脸上像是结了一层冰霜。

    他好言好语安抚了苏麻冲几句，就让人把他带下去“休息”了。

    屋里只剩他和儿子庆福。

    佟国维嘆了口气，带著点说不清的感慨道：

    “看见了吧？太子这一出手，又狠又准，还是借刀杀人！”

    “最绝的是，他这借刀杀人，借得堂堂正正，让你挑不出理。”

    “那几个皇子明知道太子让他们去抄家是背黑锅，可谁敢说个『不』字？”

    “这可是给朝廷办事，为皇上分忧！谁不干，就是对朝廷、对皇上有意见！”

    佟国维摇了摇头，语气更复杂了：

    “这世上啊，有些坑，你明明知道它是个坑，也得闭著眼往下跳。想躲？门儿都没有！”

    “现在你知道，爹为什么非要你去效忠太子了吧？”

    “本来嘛，按陛下那身子骨，太子继位的希望最小。”

    “可看他现在这手腕……未必没有可能啊。当然，可能性还是小了点儿。”

    庆福恭敬地垂手听著：“既然您这么说，儿子听您的安排就是。”

    “不过……以后儿子若真跟了太子，说不定对老爹您……下手也得狠点儿。”

    “到时候，还请老爹莫要怪罪儿子。”

    佟国维听了，不但不生气，反而拍了拍儿子的肩膀，欣慰道：

    “好！要的就是你这句话！既然去投太子，就得拿出十二分的忠心！”

    “以后记住了，你就是太子的家臣，眼里只能有太子！”

    “办事只管替太子著想，不用顾念我这个老头子。”

    “只有这样，你才能得到太子的信任。否则，就是白费功夫！”

    庆福郑重地点了点头，又压低声音问：

    “爹，那苏麻护他们家……咱真不管了？”

    “都是亲戚，求到门上，一点不管也说不过去。”

    佟国维捋了捋鬍子，淡淡地道：

    “看在他死去老爹的份上，我去求皇上饶他一命。”

    “在通州那边找个庄子，让他一家子有口饭吃，饿不死就行了。”

    他顿了顿，话锋一转：

    “对了，回头你去內务府咱们那些穷亲戚里扒拉扒拉，看看谁机灵点儿，让他准备好『承包』的事儿。”

    “苏麻护倒了，人参这摊买卖不能空著。换个人接著干，咱们家的进项，可不能断。”

    庆福听得一愣，没想到这节骨眼上，老爹居然还惦记著赚钱！

    他嘴上赶紧答应，心里却嘀咕开了：

    该不会……老爹本来就看苏麻