他们没有再说话。

    月色如水，照著並肩而行的两道身影。

    ……

    经过几年姜稚的励精图治，大晟的国力一日强过一日。

    三月十五，北疆传来捷报：西匈奴王庭遣使求和，愿岁贡战马三千匹、牛羊万头，永为大晟藩属。

    三月廿八，江南七州盐商联名上书，自愿捐资修建义学三百所。

    四月初九，岭南道奏报：试行摊丁入亩后，春税较去年增两成，隱户归籍者逾三万户。

    四月廿一，东海三岛岛主献海图，愿为嚮导，助大晟水师开闢南洋商路。

    五月，六月，七月…

    奏摺如雪片般飞入御书房，每一封都是好消息。

    这一年，史称“曜元中兴”。

    ……

    永昌五年，腊月廿九。

    岁末最后一场雪。

    姜稚站在御书房的窗前，看著雪花纷纷扬扬落下。

    她处理完最后一份奏摺，盖上玉璽，搁笔。

    门外传来轻快的脚步声——是萧寒川。

    他推门而入，身上还带著室外的寒气，手里却捧著一枝红梅。

    “路过梅园，见开得正好。”他將梅枝插入案头的青瓷瓶，“给你折了一枝。”

    姜稚看著那枝红梅，在满室书卷中灼灼如火。

    “还有几日过年了。”她说。

    “嗯。”

    “今年除夕，我想开三日流水席，请全城百姓同乐。”

    “好。”

    “还要在燕山脚下立一座碑，刻上龙渊军阵亡將士的名字。”

    “好。”

    “还有——”

    她顿了顿，目光从梅枝移向他：

    “我想设一个『稚川奖』。”

    萧寒川微微一怔。

    “每年评选一位对农桑、工学、医术、算学有杰出贡献者，赐金千两，赐爵『公士』。”姜稚慢慢说，“不看出身，不看门第，只看成果。”

    “好。都依你。”说话间，萧寒川轻轻握住姜稚的手。

    她的手指很凉，指尖有常年握笔留下的薄茧。

    他將她的手拢在掌心，轻轻呵了一口热气。

    “明年，”他说，“我种一株红梅在御书房窗外。”

    “后年，它会开花。”

    “再后年，花会开得更盛。”

    “日復一日，年復一年。”

    “直到我们都老了，再也折不动梅枝。”

    他抬眼看她，眼中是春暖花开：

    “到那时，我们就坐在廊下，看儿孙折梅给你。”

    姜稚喉间微哽。

    “谁说我老了还要住宫里？”她偏过头，“我要去江南养老。”

    “好，我陪你去江南。”

    “北疆的雪，我也想看。”

    “那我陪你看北疆的雪。”

    “东海呢？”

    “也陪。”

    “那我若想去更远的地方呢？”

    萧寒川没有立刻回答，轻轻笑了。

    “那就一起去。”

    “天涯海角，地老天荒。”

    “你在哪里，我就在哪里。”

    窗外雪落无声，萧寒川拦著姜稚，望向他们一起守护的、名为大晟的江山。