马蹄踏过，药材和工具在马车里碰撞。

    三个郎中分坐在马上，各怀心思。

    两个致公堂汉子策马並行，腰间牛皮鞘里探出的不是刀柄，而是接骨用的柳枝夹板。

    街边鱼档泼出的血水在马队前蜿蜒成溪，倒映著两侧门缝里闪烁的惊惶眼眸。

    “要死啊！”

    广福客栈二楼，一声尖利的咒骂划破沉寂。

    帐房先生一把攥紧杭绸长衫的下摆，狼狈地缩回窗后，两撇八字须被自己呼出的白汽吹得乱颤。

    楼下马队卷著尘土与杀气呼啸而过，他看得分明，那股寒意仿佛能穿透窗户。

    见马车驶近慌忙躲到窗后遮挡。

    床榻深处，他上月刚用五块鹰洋从流民堆里“救”回来的粤剧小旦，正瑟瑟发抖。

    “老爷……”她怯生生地唤道。

    一股无名邪火猛然窜上他的心头，他扬手將茶盏狠狠砸向雕窗格：“衰女包！还不滚去熨衣裳！”

    女人的尖叫与瓷器碎裂的脆响，瞬间被楼下远去的马蹄声吞没。

    他颓然瘫坐在椅子上，恍惚间，他想起十年前自己还是新安县一个穷困潦倒的秀才。如今，他自詡將这无家可归的女子接入房中，是天大的善举。

    鬼佬怎么欺行霸市与他无关，他和有些人一样恨透了杀鬼佬的凶徒。如果这些吃了亏的红毛番报復不到陈九等人身上，就会把手伸到唐人街。

    洋人进来了，这样的好日子还有的过？

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    茶楼二层，临窗的木台边。

    新会坐馆陈秉章“噼啪”一声碾碎了生壳，碎屑落进寧阳坐馆张瑞南面前的碗里。

    “多少年没见过致公堂这般热心的架势。”陈秉章语带讥誚。

    “那赵镇岳怕不是想搵这些愣头青当打手？”

    话音未落，跑堂恰好端来一笼虾饺，他指尖一弹，一枚硬幣在空中划过一道银线，稳稳落入跑堂的托盘。

    张瑞南沉默不语，只是望著沸水注入茶盏，红褐色缓缓染透了白瓷，漾开一圈圈漩涡。

    “十年前，你我在街上为一口饭挣扎时，”

    他终於开口，呷了一口浓茶，任由那股苦涩滑过喉咙，“可曾想过，有朝一日，会有后生敢把鬼佬的头颅当灯笼来掛？”

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    话音刚落，隔壁厢房悠悠传来琵琶声，歌伎正唱著《客途秋恨》：

    “近日听得羽书驰谍报，重话干戈乱扰江村。

    崑山玉石也遭焚毁，好似避秦男女入桃源。”

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    陈秉章的手指隨著那琵琶声，一下下轻叩著桌面，像是在打著拍子。

    “新来的这帮后生，是有血气。”他评价道。

    张瑞南的筷子停在半空，目光落在虾饺那半透明的皮囊下，隱约透出的粉红上。“只怕血气过后，被打断腰杆，还是要弯著低下头做人。”

    “金山啊……”陈秉章拖长了尾音，仿佛一声嘆息，“这座金山，究竟要用多少人命去填？”

    他忽然嗤笑一声，“逞一时凶斗一时狠，又能坚持多久？现在他们气焰再盛，终究是无根之水。且让这帮兔崽子，再多蹦躂几天。”

    琵琶声恰在此时陡然拔高，转入淒切的尾声，歌伎哀声唱道，

    “……飘零犹似，断蓬船……”

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    暗巷阴影里，三个洗衣妇攥著棒槌的手停住。

    最年长的妇人突然啐道：“杀千刀的！惹恼了红毛鬼，咱们洗衣坊又要遭殃！”

    会馆新调了每月的会费，理由正是抵抗番鬼。

    她脚边的木盆里，还有会馆打仔的对襟短打，那自然是不用付钱的。

    但裁缝铺门板后，年轻学徒却露出几分羡慕。

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    炼油房里，积年的腥臭与新鲜的血锈味混杂在一起，令人作呕。

    油灯將三个医师的影子在防水布上拉得歪斜扭曲，如同鬼魅。

    那个最初满心不愿的老医师，此刻却踉蹌著后退一步，手中的银针险些坠地。

    他刚刚掀开一个昏迷伤员身上的麻布，赫然发现，那人手里竟还死死抓著一截血淋淋的……爱尔兰人的断臂。

    一路马不停蹄的顛簸，让他这把老骨头几近散架，胃里翻江倒海。

    可当他真正踏入这片修罗场时，所有身体上的不適，都被眼前炼狱般的景象所取代。

    千层底的布鞋踩进被血水浸透、雨水都冲刷不散的泥地里，黏腻湿滑。

    他抬眼望向捕鯨厂院中堆积如山的洋人尸首，一个尘封的记忆忽然涌上心头。

    十年前，他还在粤海关衙门给英国领事看诊。