“老何就这样，不怎么爱说话。”

    “不过生意童叟无欺，认识不少跑船运的老板，代为寄信最为稳当。”

    “前日刚帮个我那里的新寧后生寄了银钱回家，他阿妈在信里说，要请人帮他说个媳妇送到金山......”

    陈九看向老人，突然开口：“何老板可识得新会咸水寨子的陈氏族人？”

    “上月倒有位陈阿婆托带口信，”何老板看了他一眼，从袖子里摸出本蓝色封皮的册子翻找了几页，“说是她儿在金山一年年未曾寄信回家，若有人见著......”

    他话音戛然而止，手册啪地合上。

    他瞧见了陈九从激动到落寞的眼神，索性不在多言。

    周福在一边瞧见了陈九的不开心，脸上又堆起生意人的笑，“陈老板这是想家了？让何老板帮你寄信回去嘛，不妨事。”

    他摸出张纸封，“这是我们几家关係好的老板一起做的业务，这是价目单，车衫每件五分，银信匯寄抽一成佣钱。”

    黄阿贵抢过纸念道：“代购中药、代办路引、代为寄信......”他突然瞪大眼，“周掌柜还管说媒？”

    “那当然！金山遍地是光棍嘛！”周福大笑，隨即神秘地向陈九凑近了些，“陈老板要是觉得家乡的姑娘太远，我这里，倒有桩现成的美事。”

    他嗓门一压，袖口滑出一个精致的锦囊，从里面掏出一本折页文书，在陈九眼前徐徐展开：“这里头，记著不少女人的生辰、籍贯，还有我们相看后的评语。三十美元，包您说上一房称心如意的媳妇……”

    陈九乾笑两声，这位周老板，比掮客还掮客，手里不知道捏了多少生意。

    左右也是乾等，索性顺著发问，“这等女子从何处发卖？”

    “哟，陈东家竟不知？”周掌柜的笑容更诚挚几分，“中华总会的喜婆子手里攥著百来个黄闺女......婚配须经会馆画押，”他忽然瞥见昌叔有些鄙夷的眼神，话锋急转：“自然，陈老板这般人物，在金山定能闯出名堂，何愁没有良配？”

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    几人正说话间，前方拥挤的人群忽然像被无形的手分开，一条通路显现出来。

    周福的话头立刻像被掐住脖子的鸡，戛然而止，话都打了颤：“会……会馆的爷们过来了……”

    陈九抬眼时，正看见会馆的人群分开，露出一个比鬼佬还细致些的人物来。

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    此人衣著竟比洋人还考究，怀表链在他三件套的洋装前襟上，隨著步伐轻轻晃动。

    一根黑亮的文明杖在他手中，隨意地拨开挡路的人，身后则跟著不情不愿的阿彪。

    陈九抬眼望去，只觉此人贵气逼人，却也锋芒毕露。

    “林老板近日气色旺相！”

    那男人摘下呢料礼帽，衝著队伍前面穿团马褂的米商问候，

    “贵號的香米，连领事夫人都讚不绝口。”

    被点名的米商慌忙拱手，“於爷说笑，小號粗米怎入得洋太太法眼......全赖会馆各位大爷抬举....”

    “张翁，新到的吕宋菸叶留两箱送你咯！”

    几个戴瓜皮帽的商人有的微笑回应，有的却点头哈腰。

    陈九眯眼看他游走间，料想能到码头亲自挑人的多半是些小老板或者掮客，真正的豪商才不会亲自干这种事。

    但能让这些小人物意相迎，可见这个人是掌握了实权的。

    当那皮鞋踏进三米內时，陈九顿时感觉不妙，这人好像是衝著自己来的。

    “还未见过九哥。”

    於新拱手问候。

    陈九迟疑了一下，还是抱拳还礼，周掌柜早已退到何老板身后。这个站得笔直老头撇过头去，似是不想照面。

    “前些日子九哥连斩红毛鬼，在金山替华人扬眉吐气，兄弟恨不能亲见，所以冒昧拜访。”

    “九哥好比这金门湾的潮水，英雄总归要冒头的。“

    “在下於新，在寧阳会馆做事，特来结识一下九哥这般英雄人物。”

    陈九沉默了，喉结动了动不接话。

    不知道这个人葫芦里卖的什么药，唐人街的各个会馆的態度他是见识过的，仍然记得那日冈州会馆香堂里，几个白须佬拍著太师椅骂他“惹祸的野狗”。

    於新见他皱著眉头，不以为意，接著说道：“九哥这是来码头挑人？”。

    他边说边从隨身烟盒弹出支雪茄，剪了递给陈九，陈九摆手拒绝，

    他忽然嘆道：“如今会馆里儘是些软脚蟹，整日对著洋人点头哈腰，九哥放心，我並不赞成会馆的態度，相反，对九哥做的事敬佩不已。”

    ”兄弟刚刚包了六十亩农场经营蔬菜，无人掌舵，正缺个九哥这样的人物合伙…”

    远处突然响起