抱的檀木匣子被暴徒连胳膊一齐斩断。老人用剩下的半截手臂接连挥舞，哆哆嗦嗦在柜檯喊著“莫害人命”，第二声未落便被铁鉤贯穿天灵盖。

    “黄皮猪藏的钱在哪？”暴徒们踢开尸体，疯狂劈砍著每一块木板。麦克的靴底踩上滚落的算盘珠，身子一歪撞进里间。八仙桌上的长寿麵还在冒热气，穿红肚兜的婴孩躺在竹篮里吮吸手指——他乌黑的瞳孔倒映出暴徒举起的煤油灯，下一秒便被火焰吞没。

    “上帝啊......”麦克的祷告哽在喉头。穿围裙的妇人尖叫著从后厨衝出，手中菜刀还未举起就被三柄铁叉钉在门板上。她的惨叫很快淹没在瓷器碎裂声中，暴徒们正为爭夺橱柜里的蓝色瓷瓶扭打成一团。

    巷尾突然炸响粤语嘶吼。麦克转头望去，二十几个持棍棒的华人正从洗衣坊衝出，最前头的壮汉挥舞著棍子逼退暴徒。希望的火苗刚窜起就熄灭——三个爱尔兰船工不知道从哪里拖来两辆木板车，將人群冲得七零八落。戴瓜皮帽的华人被暴徒按在砖墙上，整张脸皮竟被生生砸得凹陷下去，露出森白颅骨。

    更远处的华人药铺已成炼狱。穿长衫的郎中抱著药典跪在火中，银须被火舌燎卷也浑然不觉，兀自將艾草灰往烧伤的学徒身上涂抹。暴徒们踢翻药柜，把当归枸杞塞进裤襠，举著药酒狂饮。

    麦克被蜂拥的人群推著走远，他的胃袋突然痉挛，早餐喝的燕麦粥混著胆汁喷在绣著“福”字的门帘上。当他抬头时，正看见三个暴徒將华人少女拖进当铺柜檯。少女的绣鞋卡在地板缝里，露出缠足的畸形脚骨。撕心裂肺的哭喊声传遍街头巷尾。

    “都住手！”

    “都住手！”

    他用尽最后气力嘶吼，声音却无人在意。穿帆布裤的装卸工闻声转头，沾满脑浆的铁棍高高举起。麦克突然看清对方的脸——那是曾在自己手下领救济麵包的瘸腿老汉，此刻浑浊的眼珠里跳动著嗜血的光。

    “滚！別耽误老子发財！”

    铁棍砸下求饶的华人瞬间，麦克本能地后退。后脑撞上钱柜的剎那，他瞥见格子里的全家福，逐渐模糊了视线。

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    水晶吊灯將宴会厅映得如同白昼，市长乔治·哈斯廷斯轻拍德裔议员威廉·阿尔沃德的肩头，两人低声交谈著朝书房走去。几个有事要谈的官员、商人紧隨其后，雪茄菸雾在他们身后拖出蜿蜒的灰痕。乐手们適时拉高小提琴的音调，掩盖了离去的轻响。

    陈九倚在落地窗边，指尖无意识地摩挲著礼服的衬里。舞池里旋转的裙摆让他想起捕鯨厂晾晒时被风吹起的染布——那些浸透汗水的粗麻布，此刻全被幻化成塔夫绸与天鹅绒。

    “阿九。”赵镇岳走过来，递过一杯酒。

    一席夜话剖肝沥胆，倒教二人添了几分肝胆相照的义气。

    陈九摆摆手，远处隱约传来大笑，白鬼中气十足的嗓音穿透舞池的喧闹。

    “可是心头鬱结，独自在此伤怀？”

    陈九嘴角扯出三分苦笑：“不过念及数月前尚食不果腹，如今竟与这些洋夷廝混...”

    “人吶，终须朝前路看。”赵镇岳捋著白须，“对了，听闻你与会馆的人有些齟齬，还有人放话要你们永不能进唐人街，不若老夫做个和事佬？”

    “罢了....”陈九摇头。

    老坐馆枯瘦的手掌落在他肩头：“会馆虽有些上不得台面的营生，到底接济过许多初渡金山的乡亲。前些年颱风毁船，会馆便赊出三百担糙米...”

    赵镇岳见陈九垂著眼皮不接话，摇头苦笑道：“贤侄莫怪，这两年各个会馆宗亲会实在是龙蛇混杂得紧。上月潮州那伙人在赌档为抽水钱械斗，血溅了整条巷子——我这把骨头，也经不起这些腌臢事了。”

    事实上，这几年他也不怎么愿意跟会馆的人来往，眼不见心不烦，多数时候都不在唐人街待。

    陈九：“我在老家討海时，常见渔婆拿麩皮混著观音土做饼。如今这满堂的歌舞，倒更叫人眼晕。”

    老坐馆回头看了一眼，“民生多艰吶……”

    “回吧。”赵镇岳忽然转身，杖头叩在地砖上，“你说的也对，这西洋景儿看得人眼疼。”

    “主人家已经去待客了，咱们留在这看洋婆子跳舞也没甚意思....”

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    马车碾过碎石头路的声响在夜色中格外清晰，陈九扯鬆了礼服领口，帽子搁在膝头，眼睛映著街边煤气灯忽明忽暗的光。赵镇岳的檀木拐杖横在两人之间，龙头雕纹的包浆被摩挲得发亮。

    “我一直在想刚刚你问的问题。”

    “阿九，你可知金山华人去年往国內匯了多少银元？”老坐馆忽然开口，粤语混著马车顛簸的吱呀声，“光是致公堂和六大会馆经手的匯票，就有二十万。”

    陈九指节叩了叩，外头飘来烤肉的香气：“都拿去修祠堂买田地了？