半晌沉默。

    陈九的耳后突然掠过一丝凉意。他本能地偏头，看向身后。

    一柄生锈的砍刀已横在少年阿吉喉间。刀刃上的缺口硌著皮肤。

    阿吉顿时端起了枪，有些应激。

    “九哥！”

    “莫动。”低沉的粤语从阴影中传来，带著客家腔调的沙哑。

    几道身影从黑暗中无声浮出。领头的老兵半边脸隱在阴影里，脸上因为常年做工布满皱纹，很是苍老，看著已经年逾五十，眼里泛著鹰隼般的光。

    王崇和的拇指顶开了长刀的刀鞘，却见陈九缓缓抬手，五指张开向下压了压。月光照亮陈九的侧脸，他脖颈青筋暴起，有些不满这些人的敌意。

    形势急转直下，两拨人在洞口对峙，只是明显陈九的人占据了上风，他们人人有枪，即便是被刀架住脖子也没有惊慌，脸上分明带上了羞恼和杀意。

    阿吉的喉结在刀刃下滚动，“九哥，动手！”

    “闭嘴！”

    陈九吐出一口气，“东王贴身侍卫陈桂新？梁伯托我捎了咸鱼干。”

    刀锋又逼紧半分，血珠顺著阿吉颈线滑落。

    陈九皱了皱眉头，有些烦躁於这些人二话不说架刀的难缠。

    梁伯跟他说起过此人，这人原是个木匠，他的木匠手艺和作战勇猛使其从普通士兵迅速晋升，成为东王杨秀清的贴身侍卫。

    打武昌时脱颖而出，和梁伯等十几人共同受到了洪王亲自嘉奖。

    在打武昌时，陈桂新以木匠技艺督造浮桥，在清军封锁长江的情况下，仅用数日便搭建起可供大军通行的浮桥，使得太平军得以快速渡江並攻占武昌。在太平军中也是出名人物，不逊色於梁伯当时的名號。

    “天京事变”爆发后，两人也曾在城內共同作战，只是彼此並没有照面，后杨秀清及其部属遭清洗。陈桂新作为东王亲信，被迫逃亡，却不知如何到了加州。

    昔日都是太平军的中流砥柱，如今却均是流落异国他乡，让得知消息的梁伯唏嘘不已。

    老兵咧开嘴，露出参差的黄牙：“带鬼佬进矿洞？杨大帅在天京就是被洋枪队害死的！”

    他突然暴喝，陈九身后的洞口也出现几个汉子，举著火銃，黑洞洞的枪口对准威尔逊颤抖的礼帽。

    “这个白皮是铁路公司的猎犬。”

    “剩下两个是雇来的嚮导。”

    陈九的声音依旧沉稳，他左手在陈桂新的注视下缓缓探入內袋，指尖夹出梁伯的亲手信。

    洞口探出的火把的光晕晃了晃。

    一个跛脚老者从岩缝挤出，瘦削的手指抓住信件。他的指甲缝里嵌著黑红的污垢，不知道多久没洗。

    “后生仔莫怪…”

    老者浑浊的瞳孔盯著手里的信有些微微颤抖。

    这封信一字一句斟酌，写了两天两夜，由梁伯口述，刘景仁书写，再由梁伯一字一句抄写，耗尽心力，泪水几度打湿衣襟。

    “铁路上的白皮经理用炸药封了矿井通风口，三百兄弟活活闷成紫茄子。”

    “现如今，都恨死了白鬼，见你同鬼佬一起，难免激动。”

    矿洞深处突然响起陆续的脚步声。十几个影子在黑暗中蠕动，褪色襤褸的衣与铁路工的制服混作一团。有人紧紧盯著威尔逊和白人律师卡洛，手里还握著棍棒和砍刀。

    两个白人在一群华人凶徒之间瑟瑟发抖，一言不发， 生怕引起什么过激的行动，血溅当场。

    “铁路公司不知道雇了多少条这样的猎犬。”

    陈九踢了踢地上昏迷的侦探，鞋子挑起那人的下巴，“我听他说，铁路公司新组织了一批武装，他们要血洗营地。”

    脚步声戛然而止。陈桂新的眉头抽搐著，刀尖直指陈九：“我怎知你不是铁路公司的倀鬼？”

    老秦突然站出来打圆场，刚说几句好话就被推到一边去。

    “我已经审过了，等下你要是不放心，自己再审一遍。”

    “这个平克顿侦探社的猎犬专挑逃奴当眼线，或者乾脆就自己混进罢工队伍。”

    火把突然暗了一瞬。陈桂新的眼睛在明灭间闪烁，刀锋微微后撤半寸。

    他看向正在阅读信件的老汉，却只见那人泪流满面，手抖得不行，显然跟梁伯是故旧相熟。

    “老哥…..”

    他忍不住带著哭腔断断续续诵读。

    “暌违七载，音讯两绝……”

    “恍见天京城头血旗猎猎，方知故人尚在人间…..”

    “清妖火船封海，洋舰如黑云压城…..后逃亡古巴，日砍蔗不休，监工鞭痕入骨，至今背上犹见焦烙“猪仔”印记…..漂洋两月余，终泊金山。”

    “今据南滩废厂，率渔民百多人捕鱼晾晒。虽篷牖绳枢，然刀枪未锈，血性未冷……言萨克拉门托河谷有太平遗脉，