们的身形显得愈发紧绷。

    霍华德故意伸了个懒腰，马甲下的肥肉隨著动作一颤，他斜睨了一眼侦探，嘴角勾起讥讽的冷笑。

    这些为金钱奔走的打手，连他的一举一动都要嗅出阴谋，却浑然不知自己才是棋盘上的弃子。

    乐意跟就跟著吧….

    “霍华德，你熟悉这地方，这里有什么好玩的吗？”

    威廉的声音从身后传来。这位承包商裹著大衣，指尖夹著一支粗短的雪茄，笑意浮在脸上。

    霍华德摆摆手，指节扫过站台外面工棚堆在一起的聚集区：“等会儿去喝一杯？听说这里有私酿威士忌，能烧穿喉咙。”

    他刻意提高音量，目光却掠过威廉的肩头，瞥向三等车厢涌出的人潮。

    那里，佝僂的华人劳工如蚁群般蠕动。聚在一起在寒风中瑟缩，辫梢有的垂落有的缠在脖子上。

    突然，一声很大声的吆喝打破嘈杂：“黄皮猴子！过来帮我卸货，每人一美元！”

    一个背对著两人的白人旅客挥舞绿背钞，指向货运车厢里面堆叠的木箱。

    一个铁路工人打开了车厢的门，不耐烦地在一边等著，这一站有很多像这种的投机客，託运了食物或者材料来这里碰运气。

    铁路早都完工了，还剩下一些机车维修棚和煤水补给站，用於处理轨道连接处的机械故障，和补给，大概也就几百人的规模。

    这里是荒原，完全依赖外界的食物补给，像这种挣差价的人每隔几天就有一波。

    至於他愿意找三等车厢的黄皮干这活，就全当是这个人不想费点腿脚功夫去附近的营地找人。

    华工们互相对视，有些没听懂，直到看清那个白人三番两次的手势才反应过来，佝著背缓缓聚拢。

    那个白人旅客不耐烦地比划，木箱“哐当”砸在站台，扬起一片尘灰。

    刘景仁越过眾人，特意回头悄悄打量了一眼把视线投递过来的平克顿侦探，刻意提高音量，用生硬的英语重复：“一美元，先付。”

    那人嗤笑，钞票打在他脸上：“干完再拿！清国猪还学会討价还价了？”

    有华工纷纷心动，开始加入搬运的队列，很快十几个大木箱就被卸到了火车旁边的木质站台上。

    霍华德眯起眼。

    他注意到人群中有两道身影始终低垂著头，破毡帽压住眉眼，步伐缓慢却精准地越过人群朝他的方向挪动。

    是陈九的人？他心跳陡然加快，掌心渗出冷汗，面上却故作轻鬆地对威廉笑道：“看，多亏这些苦力，我们的铁路才能提前两年通车。”

    威廉吐出一口烟，眼睛扫过华工们麻木的脸：“呵，可惜他们永远学不会感恩。”

    “这些黄皮还真是勤快啊，见缝插针地挣钱。”

    “就一美元，能干什么的…..”

    霍华德没有接话，他的注意力全在那两个绕过人群的苦力身上。

    领头的华人缩著脖子，开裂的袄领子竖到耳朵旁边，双手揣在袖筒里，仿佛要把整个人都蜷进破布里取暖。

    身后挑竹扁担的汉子更沉默，扁担上吊著两个破包袱，隨著步伐在扁担两头晃荡。

    “顺著边缘走。”缩脖子的男人低语，呼出的白气瞬间被风吹跑。

    他们贴著人群的边缘挪动，躲过那些閒聊的白人旅客，和站台上那些挑著东西来卖的小贩没什么区別。

    远处一等车厢金灿灿的铜把手已很近。

    铁路维护的工人正检查著信號灯杆，当两个华人经过时，他向下瞥了一眼。

    破毡帽、旧布鞋、冻得发紫的耳垂，与那些每日在货运车厢装卸苦力的清国佬別无二致。

    他收回眼神，懒得搭理。像这样的苦力，这里最少有几百。

    霍华德假装眺望远方山脊，余光死死锁住那两道逼近的影子。二十步、十五步、十步……两个放风的侦探也注意到了这两个靠近的华工，手已按上枪柄。

    “站住，黄皮猴子，这不是你该来的地方！”

    “fuck off，你没听见吗？”

    高个子侦探突然警惕起来，菸头从手指上扔掉，在地面上弹跳著滚向华人脚边。

    “退回去！黄皮！”

    另一个侦探哑著嗓子喝骂，但是没怎么当回事，右手却还插在腋下取暖。

    火车上车前都已经全部检查过武器，就凭这两个人能做什么？

    他靴尖踢飞半融的雪块，正砸在缩脖子男人的膝窝。那人踉蹌半步，揣在袖中的手猛地攥紧。

    袖筒深处，那是半截断裂尖锐的木茬子。是他在盥洗室折断短棍，细细打磨出来的。

    他知道自己的命运。

    领头的太平军老兵抬起头。

    那是一张被加州烈日炙烤过的黝黑的脸，颧骨处还有些皸裂的紫红色。

    当他