梁伯佝僂著背影消失在门外。陈九坐在床沿，久久未动。

    ——————————————————

    窗外海浪声声，屋內油灯渐暗。

    角落的阴影里，小哑巴一直蜷缩在那里，抱著膝盖，像一只警惕的小兽。

    他听不懂那些关於会馆、堂口、鸦片的复杂言语，但他能感受到空气中瀰漫的紧张和杀意。

    他能看懂陈九脸上那挥之不去的疲惫，看到他擦枪时手掌因为用力而泛起的青筋，看到他谈及未来时眼中偶尔闪过的、连他自己都未曾察觉的迷茫。

    在小哑巴的世界里，陈九是唯一的依靠，是父亲一样的存在。

    是他把自己从古巴的烈日和监工的皮鞭下带出来，是他给了自己食物和庇护，是他会抓自己的手，温柔地摸自己的头。

    他见过陈九杀人时的狠戾，那染血的侧脸如同地狱爬出的修罗；也见过他面对死去兄弟时沉默的哀伤，那挺直的脊樑也会有垮塌的瞬间。

    他不懂那些大人口中的“公道”、“规矩”，他只知道，谁敢伤害陈九，谁就是他的敌人。

    当梁伯和陈九谈及那些危险的字眼时，小哑巴的心就紧紧揪在一起。

    他悄悄將怀里那把陈九新送他的转轮枪握得更紧，枪身冰凉的触感才能给他一丝安全感。

    他害怕，害怕那些看不见的敌人会像黑夜里的鬼魅一样扑上来，夺走他的“九哥”。

    此刻，看著陈九独自坐在床沿，身影被灯火拉长，显得异常孤单。小哑巴悄无声息地挪到床边，伸出小手，轻轻拽了拽陈九的衣角。

    他不知何时拽过来了陈九的羊毛外套，正踮脚往他肩上披。

    孩子够不著，固执地要往他身上放。陈九侧过身，任由那双小手把外衣裹在自己肩上。

    这件缴获自爱尔兰人的厚外衣，还沾著之前火併时的血腥和硝烟味，洗也洗不乾净，但小哑巴之前都会偷偷把它拿到后院晒太阳。

    陈九回头看见男孩独眼里满是担忧和依赖。他心头一软，那份冷漠的杀意瞬间瓦解。

    “傻仔，”他揉了揉男孩的头髮，声音里带著自己都未曾察觉的沙哑，“九哥冇事。”

    油灯终於熬干了，火苗挣扎几下，熄灭了。

    黑暗中，陈九把小哑巴拎到自己的矮床的角落里，那是整间屋子最乾燥的地方。他粗手粗脚地扯过被子盖住孩子。

    “睡吧。”

    他躺倒在硬邦邦的木板床上。

    小哑巴蜷缩在床脚边的垫子上，眨巴著自己剩下的那只眼睛。

    黑暗中，陈九听著屋外规律的海浪声，和屋內孩子均匀的呼吸声，紧绷了一整天的神经终於缓缓鬆弛下来。

    明天……明天又是新的一天，还有更多的事情等著他。他闭上眼，任由疲惫將他吞噬。

    ——————————————————————————

    同治九年腊月初十，距春节仅余二十日。

    金山湾跟老家的气候很像，只是冬日阴雨格外的多，加上海边风大，总是让人觉得冷。

    好在这几日是难得的大晴天，驱散了一丝潮湿。

    北滩废弃捕鯨厂的海岸线已是人声鼎沸。咸涩的海风卷著鱼腥与新木头的清香，吹过这片由血与汗浇灌出的新生之地。

    捕鯨厂，陈九如今总爱称这里为“华人渔寮”，仿佛这般便能將故土咸水寨的魂灵钉在这异乡的海岸。

    他站在新搭的瞭望塔顶层，这是用粗圆木加固过的炼油厂烟囱改建的，离地足有五丈高，晚上如果有船出海，还有点起大火盆当近海的灯塔使用。

    还在一般渔船不走太远，也勉强够用。

    他裹紧了那件缴获的爱尔兰人羊毛外套，袖口露出洗到甩色的粗布底衫。

    脚底下，旧时臭腥烂滩而家初初成气候。

    三十七间崭新的木板屋沿著海岸线延伸，屋顶压著浸透桐油的黑色油布。

    这是劳工们在他带人远走萨城之后日夜赶工的成果，每一根木桩都浸透了汗水，每一块木板都寄託著对安稳的渴望。

    几十个汉子正跟著阿炳叔做工，手巧的木匠领队，在旁边新盖的工棚里敲敲打打，刨飞溅，松木的清香混著海风飘散。

    他们正在赶製新的晾鱼架和醃鱼的大木桶，开春后，渔获量势必大增，这些都得提前备好。

    “嘿咗！”

    “出尽力！”

    號子声此起彼伏。

    阿炳叔叼著个木棍削尖的笔，拿著墨斗线在木料上弹出一道道黑线。这老船匠如今成了渔寮的“工头”

    建房、修船、打家具，样样都要经他的手。他身后跟著几个从铁路工地来的木匠，正埋头锯木刨，木屑纷飞。

    “梁头讲过年前要起多十间屋！”阿炳叔吐掉嘴里的木头渣子，“手脚都麻利些！手快有手