腊月二十三。

    天边刚泛起鱼肚白，北滩这片昔日荒凉的捕鯨厂旧址，今日却已是人声喧譁，一派与往日截然不同的景象。

    空气中，咸涩的海风夹杂著鱼腥、桐油和新鲜木头的味道，更添了几分新出炉的馒头香、熬煮鱼粥的鲜气，还有一种难以言喻的、叫做“希望”的气息在悄然瀰漫。

    这是“华人渔寮”落匾以来，第一次真正意义上的大型庆典。

    陈九决意要办得隆重、体面，既是为了告慰一路行来牺牲的弟兄亡魂，凝聚人心，更是要在这片冰冷的异乡土地上，为这群漂泊无依的同胞，重新竖起一块精神的牌匾。

    为了这场庆典，陈九从萨城回来就开始筹备。

    黄阿贵带队，不仅採买了大量的年货、祭品、红绸布料，还通过赵镇岳的关係，重金聘请了一个在华人圈子里颇有名气的粤剧戏班。

    这戏班的台柱子据说曾在广州府的名园里唱过，身段唱腔都是一流。

    天刚破晓，三辆掛著彩旗的马车便小心翼翼地靠近了渔寮的大门。

    班主老钱拢了拢身上那件浆洗得发白的旧袄，指尖却不由自主地有些发颤。

    他眯起昏的老眼，竭力想看清里面的景象。这是一片依海而建、错落有致的崭新木板房，与周围荒凉的滩涂和礁石格格不入。最高处是一栋古怪的三层砖石大厂房，巨大的烟囱像一根手指戳向灰濛濛的天空。

    门口已经站了不少人，影影绰绰，看不清面目，但那一道道投来的目光，却扎得人后背发凉。老钱叔下意识地缩了缩脖子，拉紧了怀里揣著的胡琴。

    “师父，”旁边一个年轻的武生演员凑过来，声音压得极低，“这地界……瞅著邪性得很吶。”他的脸色有些发白，握著枪棒的手心全是冷汗。

    何止是邪性！

    老钱叔在心里暗骂。来之前，唐人街早就传遍了。

    这伙人是群杀人不眨眼的亡命徒！有说是秘鲁杀出来的暴乱苦力，有说是被清廷通缉的江洋大盗，更有甚者，说他们跟那些在码头区当街杀人的“辫子党”是一路货色！传闻里，他们占了这废弃的捕鯨厂，杀退了来犯的红毛鬼，连鬼佬巡警都不敢轻易靠近。

    若不是至公堂的人亲自上门“邀请”，给的赏钱又实在丰厚得让人难以拒绝，打死他也不愿带著这班吃饭的傢伙什儿，来这种鬼地方唱戏。这哪是唱戏？这简直是往阎王爷的嘴边送点心！

    他偷眼打量岸上那些汉子。个个穿著粗布短打，身形精悍，脸上没什么表情，眼神却锐利得像鹰隼。不少人腰间鼓鼓囊囊，显然是藏了傢伙。几个站在高处放哨的，手里明晃晃端著的是……洋枪？！

    老钱叔的心“咯噔”一下沉了下去。这哪是什么渔寮？分明就是个武装森严的贼窝！

    “都打起精神来！”

    他强作镇定地低喝一声，理了理头上的瓜皮帽，“咱们是来唱戏的，不是来送死的！一会儿都给我放机灵点，少说少看，唱完拿钱就走，莫要惹事！”

    儘管如此，当看著那些沉默著围拢过来、眼神冷漠的汉子时，老钱叔的腿肚子还是忍不住微微打颤。

    戏班的行头傢伙什儿被十几个后生仔七手八脚地搬抬下来：描龙绘凤的樟木戏服箱、各种耶乐器、鋥亮的铜锣铜鈸、还有道具……

    戏班师傅们呵著白气，搓著冻僵的手，新奇又带著几分畏惧地低头干活，悄悄打量。

    他们在金山、萨城、洛杉磯都演出过，什么样的场子没见过？可这般建在荒滩之上、由一群看著就不太好惹的汉子们聚居的地方，倒真是头一遭。

    早饭吃得格外丰盛。

    冯师傅卯足了劲，带著帮厨的妇人、后生蒸了白胖暄软的大馒头，熬了浓稠滚烫的鱼片粥，还特意炒了几大盆香喷喷的葱油海蠣。

    眾人围坐在新落成的饭堂里，顾不上说话，只听得见呼嚕呼嚕喝粥和嚼馒头的声音。连平日里最沉默寡言的老渔民，脸上都掛著难得一见的笑容。

    饭毕，眾人情绪高涨，纷纷涌向议事厅前早已搭好的戏台。

    这议事厅是整个渔寮最核心的建筑，由阿炳叔亲自督造，带著十几个最好的木匠，后来新加入的铁路劳工几乎全扑了上去，才赶在春节前完工。

    框架用的最粗的红松，飞檐翘角，虽不比老家雕樑画栋的祠堂，但显眼的地方也做了简单的雕。每一处都凝聚著眾人的心血与期盼，矗立在北滩的盐碱地上，自有种不屈的傲然气度。

    戏台就搭在议事厅前方的空地上，红绸彩布將简陋的木台装点得喜气洋洋。

    戏班的师傅们忙碌足足一个时辰，擦了擦头上的汗，各就各位，调弦定音，拉开了架势。

    “哐——呛——”

    高亢嘹亮的锣鼓傢伙骤然响起，瞬间压过了海浪的涛声。

    开场戏是热闹吉祥的《天官赐福》。

    几个穿著锦绣袍服、戴著面具