招揽来的好勇斗狠之辈。

    这些年，协义堂四处开分堂，连同乡会都没有的小镇子都派去了人，收敛了一大批敢打敢拼的汉子。

    这些日子又得了会馆的钱粮支持和许诺，更是气焰囂张，一个个摩拳擦掌，只待叶鸿一声令下，便要將至公堂踏平，將陈九碎尸万段！

    辰时正，唐人街的主街道终於迎来了今日真正的主角。

    “咚——咚——咚——”

    沉闷而富有节奏的鼓声自街口遥遥传来，如同巨兽沉重的心跳，一步一步，踏著令人窒息的节拍，向著关帝庙的方向逼近。

    六大会馆的队伍，排著整齐的仪仗，缓缓地在都板街上行进。

    打头的是寧阳会馆，一面巨大的明黄色锦缎旗幡在微风中猎猎作响，旗幡上用金线绣著两个遒劲古朴的篆字——“寧阳”。

    旗下，数十名身著统一的青色暗绸缎长衫的会馆子弟，手持著各式描金绘彩的仪仗，簇拥著几位身著团锦袍、头戴瓜皮小帽、神情倨傲的会馆管事。

    紧隨其后的是人和会馆、三邑会馆、阳和会馆、合和会馆、以及押后的冈州会馆。

    每一家会馆的旗幡都製作精美，刺绣繁复，彰显著各自在唐人街的实力与深厚底蕴。

    他们的队伍里，除了会馆的管事、打仔头目等头面人物之外，还有至少十数名身材精壮、眼神锐利的护卫。

    这些人虽然也穿著象徵身份的长衫，但那鼓胀的腰间和不时从袖口露出的、布满老茧的双手，无不昭示著他们並非寻常的文弱书生。

    这些是会馆真正压箱底的手段了。

    就像於新费劲招揽的戳脚门孙胜一样。这些宿老惜命的要死，护卫多是留在会馆和家中，平日不轻易示人。

    这些平日里在各自地盘上颐指气使、掌控著唐人街各项大小生意的会馆大爷们，今日却都收敛了几分往日的张扬与跋扈，神情间带著一丝难以掩饰的凝重与肃穆。

    他们心里都清楚，今日这场在关帝爷面前“摆茶阵”，名为祭神祈福，实则是会馆与堂口之间的一场不见硝烟的豪赌，赌注便是未来数年唐人街的利益分配与权力格局。

    协义堂的人马，紧紧跟在六大会馆的队伍之后。

    今日谁都没有坐车或者骑马，而是步行，以示对关帝的敬畏。

    叶鸿也身著一身崭新的黑色短打劲装，腰间左右各插著一柄磨得雪亮的短柄手斧。

    他身后，是七十余名手持各色利刃的打仔，他们统一在右臂之上缠上了一条靛蓝色的布条，以作今日行动的標识。

    这些人步伐整齐，面目狰狞，浑身散发著一股浓烈的煞气。

    至公堂的队伍，则隔了十几米远，不紧不慢地缀在最后。

    没有招展夺目的旗幡，没有喧天震耳的锣鼓，只有五十余名身著统一黑色短打的汉子，沉默地在石板路上前行。

    最前面抬著“金门至公堂”的招牌。

    陈九落后老龙头一步，他们的旗帜神色，远不如那些会馆大爷们的队伍气派。

    但身上那股子如同古井般深沉、又如同山岳般稳凝的气势，却让所有看到他们的人，都不敢有丝毫的小覷与轻视。

    王崇和领著捕鯨厂挑选出来的、身手最为矫健的弟兄，手按腰刀不远不近地护卫在队伍的两侧。

    两支队伍，几股各怀鬼胎的人马，代表著金山华埠最顶尖的势力，此刻正以一种诡异的默契，如同几条不同顏色的河流，缓缓地、却又不可阻挡地，匯向同一个目的地——唐人街香火最盛的关帝庙。

    关帝庙坐北朝南，青砖灰瓦，飞檐斗拱，在周围一片低矮的木板房和掺杂著西式风格的砖石建筑的映衬下，显得格外庄严肃穆，气势恢宏。

    庙门前，两尊由整块青石雕琢而成的巨大石狮子，怒目圆睁，獠牙外露，威风凛凛地镇守著这方神圣之地。

    庙门內，主殿前的院子，此刻早已被清场，显得有些空旷。

    只有院子正前方，设立著一座用厚重红木搭建而成的高大宽阔的香案。

    香案之上，整猪、整羊、整牛的三牲祭品，头尾齐全，按照传统礼制摆放得一丝不苟。

    旁边则是五色鲜果、新蒸出笼的米糕、以及满满当当盛放在杯中的醇香美酒。

    巨大的铜製香炉里，插满了数十支寻常人数臂粗细的巨香，青烟笔直地冲向阴沉的天空。

    六大会馆的代表们，按照各自会馆在中华公所內的排位与资歷，依次上前。

    寧阳会馆的董事张瑞南，这位在唐人街的明爭暗斗中浸淫了数十年的老江湖，此刻换上了一身深紫近黑色的锦袍，头戴一顶镶嵌著玉石的瓜皮小帽，脸上掛著一丝若有若无的微笑，神情却显得异常肃穆。

    他在司仪的引导下，走到香案前的蒲团上跪倒，从旁边侍立的会馆子弟手中接过三炷点燃的长香，恭恭敬敬地对著关帝神像三叩九拜，口中念念