顛簸了两个多月的海路，菲德尔终於嗅到了陆地的气息。

    那不是海鸟粪便的腥臊，也不是船舱里混杂著呕吐物和汗臭的污浊，而是一种带著咸涩海风以及……些许煤烟与尘土的复杂味道。

    菲德尔的铺位紧挨著漏水的船壳，海浪拍打船舷的声音日夜不休，如同永不停歇的催眠曲。他大部分时间都沉默地躺著，任由思绪在黑暗与摇晃中翻腾。

    他提前派出的心腹华金，已在两个月前出发圣佛朗西斯科。

    华金的任务，一是打探消息，二是为菲德尔偽造一个全新的身份。

    这个在哈瓦那招揽的二十多岁的年轻人，他的母亲是菲律宾人，父亲则是往来於马尼拉与哈瓦那之间的西班牙商人。

    这种特殊的出身赋予了他混血的外貌，也让他通晓西班牙语、英语以及一些菲律宾和亚洲的方言，更重要的是，他继承了父亲的精明头脑和母亲的坚韧隱忍，尤其擅长在三教九流中周旋。

    菲德尔见到他时，他正被一个大肚子的西班牙贵族逼迫做自己的“男宠”。

    想到这里，他忍不住自嘲一笑。

    加上这艘船的船长，他这里都快成“混血和私生子联盟”了。

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    离开古巴的代价比菲德尔想像的沉重许多。

    从独立军手下倖存下来，得益於他的混血私生子身份和一口流利的粤语，这也导致，那些战士有些过於“信任”他了。

    甚至有些孤注一掷。

    整个海面都被封锁，每一艘能离开古巴的船都异常珍贵。

    美国一样有支持古巴独立的侨民。在华金的先遣队出发前，独立军送来了自己的诚意的要求。

    这是一条隱秘的渠道，是与美国几个大城市，特別是纽约的古巴侨民势力之间的联繫。

    菲德尔“不得不”选择接受了，他恨门多萨家族，也同样地恨这个国家。

    那些为自由而战的人值得这样的冒险，正如他对陈九做的一样。

    通过与独立军的接触，他不仅获取了关於战爭的最新情报，也为自己和一些“特殊人物”的撤离铺设了一条秘密通道。

    在他最终確定的十二名隨行人员中，除了几个自己信任的人之外，其余九人，表面上看是些在哈瓦那“得罪了权贵”或“活不下去的亡命之徒”，实则其中至少有四到五人，是古巴独立军中仔细挑选出来的精英。

    这些人，有的是经验丰富的战士，擅长游击与丛林战；有的是精通情报刺探的好手，能说流利的英语和法语；

    还有一位，据说曾是独立军中负责秘密通讯的关键人物。

    他们加入菲德尔的队伍，一方面是寻求庇护，躲避西班牙殖民当局日益残酷的搜捕与清算；另一方面，也是受了独立军高层的秘密嘱託。独立军方面打探清楚了菲德尔的能力，希望在他远赴新大陆后，能利用他的医学背景，为古巴的独立事业建立一条长期的、隱秘的联络与支援渠道。

    这种支援，或许並非直接的军事物资，更可能是急需的药品、情报的传递，乃至在关键时刻，为一些重要人物提供安全的转移通道。

    菲德尔对此心知肚明。

    他带上这些人，既是看重他们的特殊技能和对西班牙殖民者的刻骨仇恨，这意味著他们不容易被收买，且在关键时刻能成为可靠的武力。

    也是一种道义上的情分，为这些勇敢的灵魂提供一条生路。

    他向独立军的联络人含蓄地承诺，抵达美国站稳脚跟后，若时机成熟，他会尽其所能，为古巴的独立事业提供一些“力所能及”的帮助。

    这更像是一种基於共同敌人和潜在利益的默契，而非明確的政治同盟。菲德尔深知，他首先要在西海岸活下去，並建立起自己的势力，才谈得上其他。

    “少爷，一切都准备妥当了。”

    马特奥的声音將菲德尔从沉思中拉回。这位跟隨他多年的老僕，白的头髮没有往日的一丝不苟，烂糟糟的，眼神中闪过一丝担忧。

    “他们人呢？”菲德尔问道。

    “按照您的吩咐，我们到了之后，再换乘火车前往圣佛朗西斯科。那几位『特殊』的朋友，已经交代了，会下了码头之后与我们会合，再一同乘火车。”

    菲德尔点了点头。

    货船缓缓驶入纽奥良的码头。

    远处的城市轮廓延展开来，密集的木质建筑与零星的砖石楼房交错，码头上桅杆如林，几艘冒著黑烟的蒸汽船正缓缓离港。

    空气中飘荡著各种船只的汽笛声、码头工人的號子声。

    菲德尔的眉头微微皱起。

    又来到这片土地了….

    这个不足一百年的新兴移民国家，比他印象中的更加喧囂，也更加……粗礪。

    充满了原始的生命力。

    他穿著一身半旧的黑色呢绒外套，