唐人街边缘，中华基督长老会门前那片小小的空地上，此刻却难得地聚集著一股暖意。

    那是炉火熬煮鱼粥的热气，也是人心匯聚的善意。

    正赶上长老会今天慈善施济。

    一口巨大的铁锅架在灶上，锅底的柴火烧得噼啪作响，浓稠的米粥翻滚著，还能看见里面切成小块的鱼肉。

    除了米粥，旁边长条桌上还堆放著一叠叠切好的、略显粗糙的黑麵包，以及几桶用盐醃渍过的捲心菜。

    玛丽安嬤嬤带著四位女信徒正在分发食物。

    这位六十岁的苏格兰老修女戴著白色软帽，鬢角露出几缕倔强的白色头髮。

    她布满老人斑的手稳稳握著长柄勺，每盛满一陶碗粥，就会用粤语说：“上帝保佑你。”

    这是她这么多年说的最多的一句中国话。

    队伍里，多是些衣衫襤褸、面带菜色的汉子，他们是修筑铁路后被遗弃的棋子，是在白人排挤下艰难求生的边缘人。

    也有抱著孩童、神情惶惑的妇人，她们的孩子眼巴巴地望著那冒著热气的粥锅和麵包，小手紧紧攥著母亲破旧的衣角。

    有个三四岁的小女孩盯著麵包堆，脏兮兮的手指含在嘴里。当她母亲领到食物时，孩子突然用广东话尖叫：“阿妈，有鱼！”

    这些在加州出生的第二代华人，吃惯了醃鱼和咸鱼干，很多从未尝过鲜鱼的滋味。

    做鲜鱼需要炉子和柴火，对他们这种睡通铺的来说很奢侈。

    间或还有几个步履蹣跚的老人，拄著简陋的木棍。

    一碗热粥，一块麵包，几片咸菜，於他们而言，是支撑他们度过又一个艰难一日的全部能量。

    在粥棚右侧，两个白人青年显得格外醒目。

    艾琳·科尔曼金色的头髮被汗水黏在颈后，鼻尖沾著抹灰。每次俯身盛粥时，外面罩著的灰色亚麻袍子都会发出窸窣声响，像在抗议这位千金小姐越界的善举。

    “您该休息了，亲爱的。”

    卡尔·阿尔沃德又一次递上丝帕。

    这位海岸警卫队的尉官今天特意没佩军刀，但立领和鋥亮的马靴依然昭示著身份。

    他修长的手指在递麵包时总是躲得远远的就扔下。

    “父亲说市政厅准备了茶点…”

    艾琳忍不住用木勺在锅底刮出刺耳声响：“这些孩子比我们更需要食物。”

    她指向某个正在舔碗底的男孩，

    她白皙的手指与那些盛粥的粗陶碗形成了鲜明的对比，每一次与那些伸过来的、布满老茧和污垢的手接触，她的心都会微微一颤。

    她一边机械地重复著盛粥的动作，一边压抑著內心复杂的情绪。

    父亲最近催促得更加频繁，往常帮忙说话的母亲也沉默了。

    最疼爱她的祖父也避而不谈这件事，似乎所有人都站在了她的对立面。

    而身旁的男人，最近擦边的小动作也越来越多。

    就在她一边干活一边胡思乱想之际，街口传来一阵清晰而有节奏的马蹄声，由远及近。施粥的人群出现了一阵小小的骚动，纷纷侧目望去，脸上带著几分好奇与不安。

    只见几匹马不紧不慢地行来。当先一人，正是陈九。

    他今日依旧是一身黑色短打，腰间束著宽皮带，更衬得身形挺拔。

    他並未戴帽，额前的短髮被午后的微风吹得有些凌乱，露出黝黑的面容。

    他身旁的菲德尔，一身裁剪合体的西装。

    两人身后，还跟著菲德尔的助手和老僕人、捕鯨厂几个精悍的汉子。

    人群之中，一个面容黝黑、手臂上带著几道清晰旧伤的汉子，在看清来人面容的剎那，眼中陡然闪过一丝难以置信的惊喜，继而迅速转为一种近乎本能的敬畏。

    这个人他认得！

    月前，他曾因工友不幸殞命於铁轨之上，抱著一丝渺茫的希望，壮著胆子前往秉公堂求助，当日，他正巧遇见的，便是这位。

    他按捺不住內心的激动，忍不住低喝一声：“是九爷！”

    这一声“九爷”，仿佛具有某种奇异的魔力，在寂静的空气中炸开，旋即在排队领粥的人群中激起了一圈更为明显的涟漪。

    那些原本因飢饿与困苦而显得麻木、亦或仅仅是带著几分漠然好奇的目光，在这一瞬间，齐刷刷地聚焦在了陈九的身上。

    队伍中立时起了些微的骚动，一些曾听闻过秉公堂替人执尸发放帛金的事、或是曾亲眼目睹过关帝庙前那番惊心动魄场面的华人，眼中不自觉地流露出几分错综复杂的敬意，其中甚至还夹杂著一丝难以言喻的畏惧。

    他们几乎是下意识地向两侧挪动著脚步，竟自发地让出了一条可供通行的狭窄通道。

    陈九的目光在人群中缓缓一扫，自然也注意到了这番不大不小的动静，以及那些投向自己的、混杂著敬