秉公堂后堂的偏僻小屋。

    油灯的光晕在潮湿的空气中挣扎著，投下几道摇曳不定的人影。

    黄阿贵赤裸著上身，趴在临时铺就的几张草蓆上，汗水浸湿了他额前的乱发，也浸湿了身下的蓆子。

    他的后背，从肩胛骨到腰眼，横七竖八地布满了青紫的瘀伤和几道深可见骨的割痕，有些地方皮开肉绽，血肉模糊。

    其中一道最长的伤口，从左肩一直斜拉到右边腰侧，像是被某种带著倒刺的兵器狠狠犁过，边缘的皮肉外翻，狰狞可怖。

    一位从唐人街请来的老郎中，鬚髮皆白，正就著昏暗的灯火，小心翼翼地为黄阿贵清理伤口。

    他每落下一剪，或是夹出嵌入皮肉的碎布和污物，黄阿贵的身子便会不受控制地剧烈抽搐一下，牙齿咬得咯咯作响，偶尔发出呻吟。

    陈九默然立在一旁，身上那件半旧的蓝布长衫被油灯映出深浅不一的影子。

    他面无表情，眼神平静地注视著黄阿贵背上那些触目惊心的伤痕，以及老郎中沾满血污的手。

    高烧初退，他的脸色依旧带著几分病態的苍白，但那双深邃的眸子，却比平日里更添了几分冷硬与……漠然。

    “九爷，”

    老郎中放下手中的剪刀，用一块乾净的布擦了擦额上的汗珠，声音有些沙哑，“阿贵兄弟这伤……著实不轻。好彩冇伤到筋骨同內臟，主要都系皮外伤。只是这刀伤入肉深，又染了污秽，万一唔小心发起烧来，就大件事咯。”

    “我已经帮他洗清伤口敷埋药，呢几日要躺床静养，按时饮药，千祈唔好掂水，亦不可妄动，否则……恐有性命之忧。”

    陈九微微頷首，算是回应。

    他走到黄阿贵身边，看著他那张因剧痛而扭曲的脸，以及紧闭的双眼下微微颤抖的睫毛。

    “阿贵，”陈九的声音很轻，“抵咩？”（“值得么？”）

    黄阿贵艰难地睁开眼睛，浑浊的汗珠顺著他额角的皱纹滑落。他扯了扯嘴角，想挤出一个笑容，却只牵动了脸上的伤口，疼得他倒抽一口凉气。

    “九……九爷……”

    他的声音嘶哑得像破旧的风箱，“抵…我呢条贱命…帮九爷办成事...就...就抵啦...”

    陈九的目光在他背上的伤痕上停留了片刻，没有再说话。他从怀里摸出几枚墨西哥鹰洋，塞到老郎中手里：“辛苦先生。呢啲系诊金，麻烦先生呢几日多加关照。”

    老郎中接过银元，掂了掂分量，脸上露出一丝恰到好处的感激与恭敬：“九爷言重了，医者本分，理当如此。阿贵兄弟的伤，老朽定会尽心医治。”

    他收拾好药箱，又仔细叮嘱了几句看护的注意事项，便由一名捕鯨厂的汉子引著出去了。

    屋內，只剩下陈九和趴在席上的黄阿贵，以及角落里一豆孤零零的灯火。

    沉默在空气中瀰漫，只有黄阿贵因疼痛而发出的、压抑的粗重喘息声。

    陈九走到小几旁，给自己倒了碗早已凉透的薑汤，慢慢地喝著。

    他知道於新那伙“辫子党”藏匿的手段，也清楚他们行事有多么隱秘狠辣。黄阿贵能这么快找到於新，並將消息准確传递，已经是在阎王门前走一了趟。

    “你这次系……自己送上门？”

    黄阿贵的身子微微一僵，隨即又放鬆下来。

    他费力地喘了几口气，声音依旧虚弱，“我確实……確实是特登俾人捉的。这伙人疑心病重，如果我不是在码头蠢头蠢脑逢人就打听……怕是连门口都入唔到，何况……传九爷的意思。”

    他又补充道：“我真是估他唔到，嗰个於新……原来就是辫子党话事人。以前在寧阳会馆出面打理生意的白面书生，失踪这么久冇声气，居然变成咁狼死的角色，斩人唔眨眼，手下养住班亡命之徒。我在街市混嗰阵，听人讲过於新识得几国语言，同几个鬼佬好老友，算是唐人街会馆最威水的管事，点知……….”

    陈九的眼神也微微一凝。

    於新是辫子党的头目，这个消息他也感到意外。

    张瑞南对外说的只是於新出逃，不见了踪影。却不知道这辫子党，有没有寧阳会馆的幕后支持。

    话说起来，於新走到今天，也少不了阿昌叔在其中推波助澜….

    林怀舟……那个在捕鯨厂默默教孩子们读书识字、整理帐目的女子，她名义上，还是於新未过门的妻子。

    这件事，於新知道吗？

    又是一笔烂帐…

    陈九的眼神微微闪动了一下，很快又恢復了平静。他放下手中的粗瓷碗，碗底与桌面碰撞，发出一声轻微的闷响。

    “我让你去传话，是让你用你的脑子，不是让你用你的命。”陈九的声音依旧听不出什么情绪，但黄阿贵却从中听出了一丝不易察觉的……心疼？或许是自己想多了。

    “九爷……我呢条脊骨……本