亨利·乔治踏入《纪事报》那烟雾繚绕、油墨味与雪茄浊气交织的编辑部，这个充斥著谎言与半真半假消息的巢穴。

    他刚在自己那张堆满校样和蓝色铅笔的办公桌前坐定，还没来得及点燃雪茄，总编麦克伦南的咆哮便已隔著磨砂玻璃门传了过来：“乔治！立刻给我滚到办公室来！”

    麦克伦南的办公室，与其说是新闻的指挥所，不如说是利益交换的密室。

    总编那张因纵慾与焦虑而浮肿的脸，此刻正对著一份印著他亨利·乔治署名文章的报纸，脸色阴沉得能拧出水来。

    “乔治，”

    麦克伦南將报纸狠狠摔在桌上，铜製墨水瓶跳了一下，险些倾倒，“你他妈的是想让《纪事报》彻底完蛋吗？瞧瞧你写的这些胡言乱语！铁路巨龙的贪婪之爪？被钢铁轨道碾碎的民意？你难道不知道，就因为你这几篇所谓的正义直言，中央太平洋铁路已经撤掉了我们未来半年的所有gg！一个不留！”

    亨利·乔治挺直了背，本来强行压抑著的心情此刻也燃起了怒火：“麦克伦南先生，我写的每一个字都是千真万確的事实。铁路公司那魔鬼般的土地掠夺，他们对小农场主的无情驱逐，他们对州议会的无耻操纵。”

    “这些难道不应该公之於眾吗？我们是新闻记者，不是他们该死的喉舌！”

    “新闻记者？”麦克伦南发出一声嗤笑，“乔治，你真是嫩得像春天的小羊羔。我们是生意人！这份报纸是一门生意！”

    “没有铁路公司的gg，没有那些银行家和土地投机商的支持，我们他妈的拿什么给这一百多號人发薪水？用你的正义吗？”

    “听著，亨利，我知道你有些才华，你的文章能煽动人心。但这世界並非黑白分明。有时候，人不得不低头，不得不妥协。铁路公司是个庞然大物，我们得罪不起。”

    “所以我们就该对他们的罪恶行径视而不见？甚至收他们的钱让怎么写就怎么写？”乔治的声音因愤怒而微微颤抖。

    “我没让你按照谁的意思写，我只是让你机灵一点。”

    麦克伦南揉了揉太阳穴，

    “换个思路，写点不那么尖锐的东西。比如，歌颂一下铁路建设的功绩，讚扬一下那些为西部开发做出贡献的投资人。至於那些阴暗面，暂时，先放一放。”

    “放一放？麦克伦南先生，那些被夺走土地的农夫，那些修建铁路时死去的华人，他们的苦难也能放一放吗？”

    “够了，乔治！”

    麦克伦南猛地一拍桌子，

    “我不想再跟你爭论这些。从今天起，所有关於铁路公司的稿件，都必须先给我审一边！如果你再敢自作主张，发表那些不负责任的言论，別怪我撕了咱们的合同！”

    亨利·乔治的胸膛剧烈起伏，他想反驳，想痛斥，但最终只是化作一声冰冷的“哼”。

    与这个被利益蒙蔽了双眼的总编多说无益。

    他猛地转身，头也不回地走出了那间令人窒息的办公室。

    回到自己那片混乱的角落，乔治烦躁地扒拉著桌上的文件。

    他能感觉到周围投来的几道幸灾乐祸的目光。

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    这些傢伙，平日里写些边新闻、迎合权贵的阿諛文章，此刻正等著看他的笑话。

    “嘿，亨利，”

    隔壁桌的胖子记者巴克利，正剔著牙，脸上掛著油滑的笑容，“又挨老板训斥了？我早就跟你说过，你那脾气得改改。学学那个走了狗屎运的什么…威尔逊?那几篇《南方老兵的西部传奇》，写得真是够猎奇，钱都赚翻了。”

    “听说《大西洋月刊》都打算转载了。那小子，可真是交好运了！”

    乔治的眉头皱得更紧。

    威尔逊，那个不知道那个小报出来的小记者，靠著十几篇连载，添油加醋、极尽煽动的“纪实报导”一举成名。

    乔治看过那篇文章，一个参加过內战、双手沾满鲜血的南方老兵，在威尔逊笔下竟成了一个劫富济贫、行侠仗义的西部游侠。

    这种廉价的英雄主义，这种对歷史的无耻歪曲，正是乔治所不齿的。

    可偏偏，读者就吃这一套。

    甚至有些人公然开始模仿，冒名顶替，开始频繁给铁路製造麻烦。

    “乔治先生，您的报纸。”

    他的助手，一个名叫汤姆的瘦弱青年，抱著一大摞刚从街上买来的各色报纸，小心翼翼地放在他的桌上。

    这是乔治的习惯，每天他都要瀏览圣佛朗西斯科出版的所有报纸，从中寻找新闻线索，也观察舆论的风向。

    他有些心不在焉地翻阅著，那些充斥著夸大其词的標题、耸人听闻的案件、以及对权贵们肉麻吹捧的文章，让他感到一阵阵噁心。