了一眼阿彪和他身后那群人，眼神里立刻带上了几分不耐烦。

    他一眼就看出了这些人的来路。

    那股子常年混跡於赌场烟馆的油滑气，和手上老茧也盖不住的凶悍，是做正行生意的人身上绝对没有的。

    “做咩？（干什么？）”

    阿炳叔的语气很冲，“无事就行开啦，咪阻住道！”

    阿彪脸上堆起笑，比了个江湖手势，客气地说道：“阿叔，我们想搵九爷。有紧要事相求。”

    “搵九爷？”

    阿炳叔上下打量了他一眼，不屑地“嗤”了一声，

    “就凭你们？呢几日，似你哋咁样想来拜山头的，我见得多啦！死心啦，九爷唔得閒，亦都唔会见你哋呢啲人。返去啦！（找九爷？就凭你们？这几天，像你们这样想来投靠的，我见得多了！死心吧，九爷没空，也不会见你们这种人。回去吧！）”

    说完，阿炳叔扛起木樑，扭头就走，留给阿彪一个沾满木屑的背影。

    阿彪的脸一阵红一阵白，身后的几个打仔也面露尷尬之色。

    他们何曾受过这种冷遇？但在如今的金山，他们却连发作的底气都没有。

    阿彪不死心，眼下还呆在三邑会馆，等著那位想起他们这些蛀虫，洗乾净脖子等著砍头吗？

    不如趁现在拜入门下，也好过有血光之灾。

    他眼珠一转，看到一个正在角落里歇息喝水的年轻工人，立刻凑了过去，从怀里摸出两枚鹰洋，不动声色地塞到那人手里。

    “兄弟，辛苦了。”

    阿彪压低声音，“同你打听个人。之前在秉公堂主事的刘景仁先生，你知唔知他去咗边？”

    那工人掂了掂手里的银元，脸上闪过一丝犹豫，想了想也不算是什么秘密，就收下了。

    他凑到阿彪耳边，飞快地说道：“刘先生？他几日前就唔在这里啦，听讲去咗萨克拉门托……你唔好再问，好多事我都唔知嘅。”

    说完，便像躲瘟神一样跑开了。

    线索又断了。

    阿彪心中一阵烦躁，但他还是不肯放弃。

    他带著人，又折返去了至公堂。

    义兴贸易公司的门口，气氛远比秉公堂工地要肃杀得多，几个精悍的打仔守在门口，警惕地盯著每一个过路人。阿彪不敢硬闯，只能带著人在对面的街角，从下午一直等到天黑。

    直到一个巡夜的至公堂打仔轮班出来，阿彪才瞅准机会迎了上去，又是一番塞钱说好话。 “这位兄弟，我们真系有心想投九爷，为堂口出份力。你行行好，指条明路，九爷究竟喺边？”

    那打仔收了钱，拉著阿彪走到一个更暗的角落，左右看了看，才神秘兮兮地说道：“睇你咁有诚意，我先同你讲。”

    “你唔使再白费心机啦。在这里你们见唔到九爷嘅。”

    “点解？（为什么？）”

    阿彪急切地追问。

    那打仔压低了声音，说出了一个让阿彪等人猝不及防的消息，

    “九爷……过咗新金山啦！”

    “新金山....边度新金山？”

    “嚇？咁都唔知？巴克维尔呀！我哋呢度，先至系“旧金山”呀！”（啊？这你都不知道？巴克维尔啊，我们这里，如今是旧金山啦！”

    “九爷带人杀去红毛国属地啦！”

    “等阵吧。”

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    一艘不算大的蒸汽船，顛簸在通往巴拿马沿岸的海上。

    包厢里，两个男人的沉默比窗外一望无际的黑色海洋更沉重。

    卡西米尔，这个从古巴甘蔗园的血火中走出的黑人汉子，此刻正襟危坐。

    他身上穿著一件不起眼的粗布外套，肌肉在衣料下賁张如铁。

    那双见过太多死亡的眼睛，此刻正警惕地注视著窗外。

    那片曾禁錮他同胞、如今却被称为“自由之地”的南方，在他眼中，依旧充满了未知的危险。

    坐在他对面的，是前平克顿侦探，格雷夫斯。

    这个在普瑞蒙特里站的雪与血中选择了“背叛”的白人，如今是陈九安插在这条南下之路上的眼睛和“护身符”。他同样穿著不起眼的旅行装，帽檐压得很低，遮住了那双总是闪烁著精明与疲惫的眼睛。

    他们的任务，是从旧金山乘坐蒸汽船到巴拿马的太平洋沿岸。

    穿越巴拿马地峡之后，乘坐铁路横穿地峡，最后从科隆港再乘坐蒸汽船，前往美国东南部的港口纽奥良。

    深入美国南方腹地，在那些刚刚摆脱奴隶制枷锁、却又深陷佃农制和种族压迫泥潭的黑人社区中，寻找新的盟友与劳动力。

    这是一场深入虎穴的冒险。

    坐船的原因自然很简单，即便以格雷夫斯的胆子，也不敢带著一支黑人