义者眼里，拿下卑诗省，就能把太平洋沿岸的领土连成一片，这是昭昭天命的必然结果！主导购买阿拉斯加的前国务卿威廉·西沃德（williaseward），就是一个狂热的扩张主义者，他梦想建立一个囊括整个北美的大i国。”

    “卑诗省的经济现状对i国资本极具诱惑力。”

    华金继续道，“虽然淘金热过去了，但它拥有无尽的森林、丰富的渔业资源和未开发的矿產。而且，维多利亚港与旧金山的贸易联繫，远比与万里之外的加拿大东部紧密得多！控制维多利亚港，对i国在太平洋的战略布局和海军力量至关重要！”

    华金从怀里小心翼翼地掏出一份摺叠起来的、略显破旧的英文报纸，递给陈九：“九爷，您看这个。”

    陈九展开报纸，是《纽约世界报》。

    黎伯和周正也凑过来看，两人都通一些英文。

    华金指著其中一篇用醒目字体刊印的文章標题和內容摘要翻译道：“这篇文章是去年（1869年）刊登的，標题大意是不列顛哥伦比亚：成熟的果实，內容疯狂鼓吹吞併卑诗省，说什么『这颗熟透的梨子，註定要落入我们i国人的手中』，『英国人的统治摇摇欲坠』，『i国有责任和义务接管这片土地』等等。”

    华金的声音带著一丝寒意：“更关键的是，就在去年，维多利亚港內一百多名有头有脸的商人和所谓社会名流，联名签署了一份请愿书，直接递交给i国总统格兰特，请求i国吞併卑诗省！这份请愿书，明確表达了他们对英国统治的失望和对加入i国的渴望！”

    “i国政府在官方层面也一直在试探。”

    华金补充道，“比如，英美之间因为i国內战时期英国为南方邦联建造袭击舰造成的损失赔偿问题闹得不可开交。国务卿西沃德就曾私下提议，英国可以把卑诗省割让给i国，用来抵偿赔款！虽然这个提议被英国政府断然拒绝，但这足以证明i国高层的意图！”

    华金说完这些背景，目光如炬地看著陈九：“九爷，您昨天跟我提到罗四海身边那个汉森，您强烈怀疑他有军方背景，而且是个i国人？”

    陈九沉声道：“不错。此人绝非普通商人或冒险家。他站立、行走、警戒的姿態，手不离枪的习惯，眼神里的那股煞气，绝对是行伍出身，而且是经歷过实战的老兵。十有八九是军人，或者……密探。”

    华金倒吸一口凉气，脸色瞬间变得无比严肃：“九爷，如果您的判断准確，再结合我打探到的这些i国意图吞併卑诗省的情报……那么，这个汉森的身份和目的，就呼之欲出了！”

    他深吸一口气，一字一句地说道：“汉森，极有可能是i国国內信奉』昭昭天命』的政治鹰派，特別是来自西部州，加利福尼亚或者俄勒冈的参议员，或背后的大资本集团，秘密派出的特使！他们的任务，就是在这片英国殖民地上，为i国的吞併创造条件！”

    眾人沉默了半天，华金又对著地图和报纸再次解释了一番。

    黎伯面露不解，率先提问，“那一个i国密探，派到罗四海身边能做什么？他们不是看不起华人吗？”

    华金摇了摇头，喝了一口冷水，看著眾人凝重的脸，他清了清嗓子，再次开口：

    “这不一样，你要站在使用工具的人的角度去看。我再给你们讲个二十多年前发生过的真事，你们就知道这i国的心有多黑，手段有多毒了！”

    他用手指在桌上画了一个大圈。“就当是在离这儿很远很远，南边的一大片好地方，土地又肥又大，咱们叫它德ke萨斯。这块地，原本是另一个国家墨xi哥的。就像是一块肥肉，是人家墨xi哥的祖產。”

    “i国，早就对这块肥肉流口水了。可直接派兵去抢，名声不好听，也容易惹麻烦。於是，他们就想了个毒计。”

    华金的眼神变得冷厉：“他们开始鼓动自己家的老百姓，成百上千地往人家墨西哥的德ke萨斯地界上搬。嘴上说得好听，是去帮人家开荒、做买卖的『移民』。墨xi哥一开始也傻，觉得有人来帮著干活也好，就答应了。”

    “结果呢？没过几年，这块地上i国来的人，比墨xi哥本地人还多！人一多，心就大了。这些i国来的人，不听墨西哥官府的话，不守人家的规矩，还整天跟人家本地人干仗。他们就像一群进了別人家院子的恶客，反倒想把主人给挤兑走！”

    “最关键的一步来了！”

    华金一拍桌子，把所有人的目光都吸引了过来。“到了时候，这些i国的『移民』，就在i国的暗中支持下，抄起傢伙闹事，扯杆子造反！他们宣布，这块『德克萨斯』地不再是墨xi哥的了，他们要自己立个山头，成立一个什么『德ke萨斯共和国』！”

    “一个原本是別人家的地盘，就这么被一群外来户给霸占了！他们硬生生挺了九年。九年之后，i国看时机成熟了，就假惺惺地站出来说：哎，德ke萨斯的百姓们，其实就是他们自己人，天天请求我们去保护他们，我们看